湯原信光（６０）が「慎重に」プレーしたのが、吉と出た。初日トップに「なんか、久しぶりだね」と笑顔がのぞく。
前試合の富士フイルム最終日スタート前に、右背筋を痛めて棄権した。すぐに病院に行って、右背筋肉離れと診断された。幸い症状は軽かったが、言われたのは「何もしないように」だった。それから１０日間安静にした。
自宅の近くのホームドクターにも相談して「体のツボを探っていって、体の回復を早める治療をしてもらった」と、けがの場所が場所だけに、慎重に治療を進めてきた。その甲斐あって、１４日の火曜日に「だいぶ痛みがなくなったので」とコース入り。ラウンドして状態を確かめ「痛みが出たらやめるつもりだった」という。ひどくならなかったのを確認して出場を決めた。
もちろん、無理して振って痛みが出るとまずい。プレーも慎重になった。それがよかったのか。２番でボギーが先行したが、３番で２メートルを入れ、４番では8メートルのパットを決めた。７番で２メートルにつけ、２オンを狙える９番パー５では右ラフに打ったので無理せず刻んで第３打を１メートルにつけ、アウトを３アンダーで折り返した。
インでは１５番でボギーにしたが、１７番で２メートル、１８番では４メートルを沈める上りホール２連続バーディーで首位に立った。
何がよかったか？「１０日間完全休養したんで、疲れがすっかり抜けたことかな」という。２０１３年に東京国際大ゴルフ部監督就任後、選手との２足のワラジ。ここ数年はスケジュール的にも多忙を極めてきた。夏に引いた風邪も長引いていた。けがをしたことで、逆に体を休ませることができた。それでも、久しぶりにコースを回った１４日には、夕方から東京国際大に行って学生たちの指導も再開している。
「風の中のプレーは好きだからね。いろいろやらないといけないというのが得意だから」という。この日が時折強くなる冷たい北風で、全体的にスコアが伸び悩んだ。その中で、自分の引き出しにある技を駆使してきた。「背中のこと、風のこと、無理しないことが一番だった」と振り返った。
２０１０年皇潤クラシック以来優勝から遠ざかっている。「いつだって優勝したいと思ってプレーしている」という。そのチャンスが、けがというアクシデントの最中に来た。「まずはプレーができる肉体を後２日持たせること。そして周りに期待を持たせること」と笑った。宿泊しているホテルのベッドも固いものにしてもらうなど、残り２日間、「壊れない」ようにやるのがまず第１。そして「けがの功名」にしたい。
（オフィシャルライター・赤坂厚）