「ゴルフは何が起きるか分からない」。よくいわれる言葉を、加瀬秀樹（５７）はやってのけた。「ホント、ゴルフは分かんないね」。
首位清水洋一に６打差、通算２アンダーで最終日をスタートした。１番でバーディーを獲ったきり、しばらく音なし。流れをつかんだのは７番、３５５ヤードの打ち下ろしホールだった。前日と風が変わりフォローになっていた。「ワンオンを狙ったが、力が入ってしまった」と大きく左に曲げ、林の中に。グリーンは近かったが、木の隙間を通した第２打はグリーン奥のエッジに。１０ヤードほど残ったがこれをパターで沈めてバーディー。ピンチを抜けると、8番パー５では第２打でグリーン奥のエッジに運んでバーディー。９番パー３でも奥のエッジに外したが、またパターで１０ヤードを沈め、３連続バーディーで通算６アンダーに。
「まだ清水の背中は見えていなかった。チラッとボードを見たら二けた（１１アンダー）に行っていたしね」と振り返る。ようやく背中が見えてきたのは１１、１３番で獲って８アンダーにしてから。「清水が気楽にゴルフをできないようにしたいとは思った」という。捕まえられると思ったのは、１６番で２メートル、１７番で１．５メートルを入れたときだった。
「１８番のボードで清水が１１アンダーだった。１０アンダーで上がる訳にはいかないと思ってプレーした」という。フォローで飛んだティーショット、残りは１３０ヤード。「渾身のショット」というピッチングウエッジの第２打は、５０センチについた。上り３連続バーディーの完成。首位に並んでホールアウトした。
プレーオフに備えて「体を動かして、気持ちをほっとさせないようにしていた」という。２組後の清水の状況を周りが伝えてくる。「プレーオフかどうかは神のみぞ知るだけど、本心はやりたくないよね」と本音も出る。清水がボギーにした瞬間、周りにいたプロ仲間が駆け寄り握手攻めに。大逆転で、３年ぶりに優勝を遂げた気分を満喫した。
２週間前の日本シニアオープンで、レギュラー時代以降、長年使っていなかった長尺パターを引っ張り出した。「パッティングが悪くて、いつもドキドキしながらやっていて、もう我慢できないぞと思った」。ボロボロになっていたグリップを入れ替えて使ったところ「ドキドキしなくなった」と、安心感があった。「ゴルフは、いいものはすぐリセットされて、悪いものが積みあがっていく。悪いものをいかに早くリセットできるか、長尺だとリセットが速いと感じた」と、思い切って正解だった。
ひそかに心配していたのが、賞金シード権の確保。本大会前は賞金ランク３２位で圏外にいた。１１月にはテレビ解説の仕事があり、今季残りは４試合しかない。「１試合１００万円、と思っていた」が、優勝賞金５００万円でおつりが来た。「あと４試合、どれだけ気楽にできるか」と余裕もできた。
「４年ごとの優勝の周期がずれたのがうれしいね」と笑う。１年に２勝以上しても構いませんが。「う、うん、そうだよね」。次週は日本プロシニア。シニア入りして初優勝（２０１０年）した思い入れのある大会だ。「この勢いで行きたいね」。今季２勝目を狙ってみたい。
（オフィシャルライター・赤坂厚）
