「上がったら、真っ先にお礼が言いたくて」。先にホールアウトしていた米山剛（５２）のもとに馳せ参じたのは奥田靖己（５７）。６バーディー・２ボギーの６８をマークし、前日の３９位タイから通算２アンダー・１３位タイに急浮上。そのきっかけを米山が与えてくれたからだ。「もっと（利き腕の）右手を主体にしてストロークしてみたら。そうアドバイスされ、右手を動かしやすいようにオープンスタンスで構え、ストロークするようにしたらパットが面白いように入ってくれた。感謝です」。
恩人となった米山は、そんな奥田をさらに１打上回るこの日のベストスコア６７をマークし、通算４アンダー。首位とは５打差の８位タイに順位を上げた。「昨日は風向きを読み切れませんでしたが、今日は似たような風向きだったのでうまく対処できました」という米山には、３週連続優勝の記録が懸かっている。初日は１オーバー・３０位タイと出遅れたのは風の読み違いだけでなく、ショートパットミスを繰り返したためだ。ホールアウト後にストローク修正を果たし、さらに奥田へパットのワンヒントを与え、翌日にはベストスコアを出すあたりは、今、最も勢いに乗っている選手の証だろう。
「何とか勢いを止めずに済んだ感じですかね。明日の最終日は自分のゴルフに徹するだけです。そのためにも、睡眠をタップリとって臨みます」
２週連続で祝電や祝メール、お祝いの花のお礼、返信も落ち着いた。この多忙さは優勝者にしか分からない。３週続けて多忙になるか。
「（シニア初優勝の）ファンケルクラシックも（最終組の７組前スタートで）リラックスして回れましたから」と米山は微笑んだ。明日の最終日は最終組の２組前、午前１０時１０分にスタートする。「強い風が吹いて難しいコンディションでも５アンダーが出せた」という自信を胸に、米山はＶ３を目指して１番ティーに上がる。