今季シニアツアー５試合に出場して優勝２回、３位２回、５位１回。賞金ランキング１位の座に就いている昨年のシニア賞金王プラヤド・マークセン（５１）が、単独首位に立った。
１番ホールからスタートして前半でスコアを３つ伸ばし、ハーフターン後は１０、１１番ホールで連続バーディーを奪取。５アンダーにしたものの、マークセンには珍しく１２、１３番ホールで連続ボギーを叩き、一時は首位の座を明け渡した。
「ドライバーショット自体は悪くないけれど、ボールの落下地点に運がなかった。ラフに止まってしまうことが多かった。ボールに芝草が着くと、砂も付いてスピンコントロールがしづらくなり、思っていたほどスコアを伸ばせなかった」とマークセンは苦笑いを浮かべながらこの日のゴルフを振り返った。
シニアツアー界屈指の飛ばし屋だけあってドライバーショットの落し所よりも先に、フェアウエイが絞り込まれた地点まで飛んでしまう。グッドショットも結果はラフに捕まり、バッドショットと化す。スタート前の朝のドライビングレンジではロフト６０度、５４度、５０度のウェッジとピッチングウェッジ、９番アイアンの５本だけを練習するのがマークセンの流儀。
「明日はパー５でドライバー、パー４では３番ウッドでティーショットするつもり。最終組スタートだからグリーンコンディションはきっと良くないから、パットに悩まされるだろうね。だから３つくらいスコアを伸ばせたらいいかな」。
マークセンは７月の全英オープン、全英シニアオープンに出場し、その際にロフト６０度のウェッジを現地クラブスタッフに作ってもらった。８月、日本に戻ってすぐにその６０度ウェッジと同じヘッド形状のウェッジ２本（ロフト５０度、５４度）をオーダーしている。マークセンのクラブ担当スタッフは「２、３カ月毎にウェッジ交換するプロがほとんどですが、マークセンは１カ月か１カ月半で新ウェッジにします。溝が減ってスピン感覚が変わってしまうのを嫌い、また他の選手よりもウェッジ練習がとにかく多いからです」という。
グリーンまで１００ヤード圏内のショットが、スコアメイクのカギを握る。それを世界メジャー２連戦で改めて感じたマークセン。新ウェッジが火を吹くのは最終日、今季３勝目に照準は絞られているに違いない。
（ＰＧＡオフィシャルライター・伝昌夫）