キング・オブ・シニアが裾野カンツリー倶楽部に帰って来た。昨年大会の最終日最終組、そして最終ホールのパー５で７メートルの劇的なイーグルパットを決めたのが室田淳。大会２連覇と同大会４勝の記録を打ち立てた。
今季は７月に行なわれたシニアツアー第４戦、ＫＹＯＲＡＫＵ ＣＵＰですでに１勝を飾り、賞金ランク３位でファンケルクラシックに出場する。「レギュラーツアー当時のパットのフィーリングが蘇った気がした」（室田）。その感覚を実践で試し、６４のベストスコアをマークして優勝したのがＫＹＯＲＡＫＵ ＣＵＰだった。「パットの調子には波があるから」と照れ隠しの言葉を口にしていたが、その好調さを維持して裾野ＣＣ入りをした。大会前日のプロアマ大会でも「再現」。最終ホールで５メートルのパットを一発でねじ込んで見せて同組のアマチュア選手を喜ばせた。
「パット上手でしょ？ 相変わらず調子はいいよ」と室田は弾けそうな笑顔で答えた。
大会３連覇、同大会５勝目達成の期待が高まる。記録更新について尋ねた。
「とにかく頑張る！ ファンケルシニアに対しての思い入れは強いからね。かつてシニアツアーの試合数が少なくなった際、一生懸命に支えてくれて、盛り上げてくれた大会ということをシニアの選手たちは誰もが知っている。その恩に報いるためにも『優勝したい』と選手は皆そう思っているんだよ。たとえ勝てなくても、せめて活躍はしたいってね。そんな大会で４回勝てただけでも嬉しいし、だからこそ、もう１勝したいって気持ちは強まるよね」
室田がシニア入りしてからファンケルクラシックで毎年タッグを組んでいるのは豪州出身のプロキャディー、ピーター・ブルース氏。これまで１２戦４勝。「去年と使用クラブはまったく変わっていませんよ」とウインクしてみせた。ブルース氏自身はこれまで通算１１勝を数える。「あと１勝を重ねられれば嬉しいね、その可能性は…フフフ」と白い歯をチラリと見せた。この道１８年。キング・オブ・シニアの好調さを最も身近で感じている。