ディフェンディングチャンピオンのプラヤド・マークセン（５１）は、全英オープン、全英シニアオープンと「世界メジャー」２週連戦を終えて、今週木曜に日本戻ってきた。数日間、イギリスとの時差ぼけに悩まされ、なかなか寝付けなかったが、大会前日に行われたプロアマ大会では「優勝」と大活躍し、昨夜はたっぷりと睡眠を取れた。体調は日本仕様にリセットされ、前年大会覇者として、初日を戦った。結果は６バーディ１ボギーの６７をマークし、５アンダーの２位タイでホールアウト。連覇をしっかりと狙える好位置についた。
ホールアウト後、タイ出身のマークセンでさえ「今日は、さすがに暑かったです」と苦笑い。さらに「去年と比べて、フェアウェイは狭くなっていますし、ラフは長く設定されています。グリーンではボールが弾かれるし、グリーンの難しさも高められている感じがしました。パットラインを読み切るのが難しかったですね。厳しいコンディションでしたが、世界メジャーに比べれば、コースは易しいと感じてしまいますよ（笑）」と振り返った。
マークセンにとって、パー５はバーディチャンスホール。４つあるパー５では、３つバーディを獲れたが、唯一パーセーブしたのが１４番ホール。同ホールは５５７ヤードから６０８ヤードに距離変更されたパー５。マークセンはドライバー、３番ウッドを使ってフェアウェイをキープし、残り７０ヤードをバーディチャンスの距離に着けたが、パットラインを読みきれずパーセーブに終わったのだ。「距離６００ヤード超のパー５はレギュラーツアーでもめったにありません。距離が長くて、さすがに油断できませんでした」。
「このコースでは、絶対にフェアウェイキープ。明日もこの戦略を貫き通し、タイトルを守りたい」。大会２連覇に向け、マークセンは力強くそう語り、白い歯を光らせた。
明日、白い歯が牙となる。