大会ホストプロとして、第１回大会覇者として最終日を迎えた室田淳（６１）が、元祖キング・オブ・シニアぶりを発揮！ ８バーディー・ノーボギー６４の圧巻プレーを展開し、２打差を大逆転。シニアツアー通算１８勝目を飾り、同ツアー最多優勝回数記録をも塗り替えた。
初日６９、２日目６６と着実にスコアを伸ばし、通算９アンダー３位で最終日最終組となった室田は、大会ホストプロらしく、大会スポンサーのコーポネントカラー赤色のウエアを着用してスタートティーに上がった。首位とは２打差。１番パー４ホール。２０ヤードほどの３打目アプローチショットを室田は直接カップに放り込む。２番ホールで首位を走る溝口英二（５２）、２位の清水洋一（５４）がともにボギーを叩いたことで、勝負の風向きは室田への追い風に変わった。５、６番ホールと８、９番ホールでの連続バーディー奪取で一気に単独首位の座を奪い、サンデーバックナインの１０番ホールでもスコアをさらに一つ縮め、通算１５アンダーとした。後続を大きく突き放しての首位独走だ。
昨年９月のアルファクラブシニアでシニアツアー通算１７勝をマークしたものの、その秋には腰を痛めてしまった。藁をも掴む思いで、同じ腰痛に悩む崎山武志（５４）が面倒をみてもらっているトレーナーに世話になる決断を下したのは今年１月だった。
「体幹を中心に腰痛治療を施してもうらようになって回復して来ました。姿勢も良くなったし、ラウンド後に腰が重くなることも減り、まだまだゴルフができるという前向きな気持ちにも変わって来ました」という室田。
今年５月の全米プロシニアでは、風が吹く中でのラウンドで腰に負担が掛かるショットを強いられ、予選落ちを喫した。帰国後、すぐにトレーナーに見てもらい、トレーニングを行なったことで、以前とは違って腰痛を感じずにラウンドが出来た。それは復活の前兆だったようだ。
「前試合のスターツシニアでパットが不調でした。その後、ちょっとした点を修正したら、昔の良かった時の感じだと思うことがあって。それを実践したら、今日は入りました」。
最終組で優勝を争った清水はホールアウト後、呟いた。「ほんと半端じゃない。神ですよ、神ってる！という表現しかない。打つパット打つパットが入るんですから。えっ、寄せるのも大変そうなパットがまたカップに沈んだよ。そんな繰り返しでしたよ」。
最終日の室田のパット数は２３。腰痛も不振のパットも復調し、１０カ月ぶりの勝利の美酒でキング・オブ・シニアは復活した。大会ホストプロとして大会２勝目を逆転で飾り、シニアツアー通算優勝回数を１８に伸ばした室田は、次はマークセンを賞金ランク１位の座から引き摺り下ろす。そんな予感を漂わせるシニアキング劇だった。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝昌夫）
