プラヤド・マークセン（タイ・５１）は今年も強い。先週の全米プロシニアで１１位になって、来日直後のシニアツアー今季初戦で終盤を突き放す「王者のゴルフ」を見せた。
パク・ブーウォン（韓国・５１）と通算１１アンダーの首位に並んでスタート。「パク選手はパッティングも素晴らしくて、ドライバーもよかった。私は前半はなかなかバーディーが来なくて気持ちは楽ではなかった」という。
パクが６番から３連続バーディーを決めるなど１４アンダーに早々とスコアを伸ばした。マークセンは７番パー３でバンカーショットをミスしてボギーにするなど２打差をつけられた。前の組では８アンダーで出た米山が猛追を見せて１１番で１４アンダーまで伸ばしてきた。１１番でバーディーを奪って１打差としたマークセンのギアが切り替わったのは１３番でバーディーを奪って１４アンダーで並んでからだった。自分でも「あのバーディーがよかった」と振り返るのが１４番。米山が同じ１４番でまさかの３パットで後退していた。パクは第２打を左にミスしてボギー。マークセンは４メートルのバーディーチャンスを逃さなかった。続く１５番も取る３連続バーディーで通算１６アンダーとし、一気にパク、米山を突き放した。
それでも少し不安になったのか、１７番で「同じ組のパク選手以外の選手が気になって、人から聞いた。それで（優勝は）行けるかなと思った」という。最終１８番パー５でパクのイーグルパットが決まらず、マークセンは手堅くパーに収め、初日からの首位を守る完全優勝で今季シニア初勝利、シニアツアー通算５勝目を挙げた。
「米国から帰って初試合で、大会の初代チャンピオンになれたのが、ダブルでうれしい」という。今季は１月の日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）とアジアンツアーの共同主管大会の「ＳＭＢＣシンガポールオープン」を制した。レギュラー、シニアで１勝ずつ。「シンガポールは運がよかった。今回はドライバーが飛ぶので勝てた」と話した。
昨年はシニア賞金王になって米チャンピオンズツアー最終予選の出場権を得たが、身内の不幸があって断念した。今年の目標も同じくシニア賞金王になり、チャンピオンズツアーの最終予選に挑戦し、来年から米国でプレーすることだ。レギュラーの出場権を得ているが、今季は「シニアの試合にできる限りでたい」という。今大会もレギュラーの「ツアー選手権」が同時開催されていたが「コース（宍戸ヒルズＣＣ）が得意じゃない」ため、この大会に出場した。今後も開催コースとの相性などを見ながら、シニアとレギュラーを選んで出場していく。
「賞金王になる自信はあります」と早くも宣言。昨年は４勝。今季何勝ぐらいできそうか？「３、４勝はできると思う」。日本勢にとって、今年も「打倒マークセン」が合言葉になる。
（オフィシャルライター・赤坂厚）