首位とは３打差の１アンダー・４位タイから発進した海老原清治が５バーディー・２ボギー６９で回り、エージシュート達成と逆転優勝を飾り、大会２連覇を達成した。
スタートホールでバーディーを奪い、逆転の狼煙（のろし）を上げたように思えたが、５番パー４ホールでボギーを叩いた。しかし、海老原は決してマイナス思考は働かなかった。「コースコンディションが本当に良かったから、またバーディーは奪えるはずだ」と前向きに考えたのだ。
続く６番パー４ホールで早速１メートルのバーディーチャンスを作り出し、きっちりと沈める。７番パー４ホールでは５メートルのバーディーパットを決めた。
「ドライバーショットは飛んでいたし、曲がる心配もなかった。フェアウエイキープが出来ていたから２打目のアイアンショットがとっても楽でした。
でも、パットに心配があったんです。昨日はパット数３５でしたからね」
その不安を解消したのもまた、プラス思考だ。
「僕はワンパットマーシンだ！ 今日は自分にそう言い聞かせてグリーンに上がるようにしたんですよ」。
前半でスコアを二つ伸ばし、後半１ホールめでこの日４つめのバーディーを奪い、着実にスコアを伸ばす。１３番ホールをボギーとしたものの、１６番パー３ホールで５つめのバーディーを奪取。通算４アンダーで最終１８番パー５ホールを迎えた。
「ドライバーショットがセミラフに捕まった時点でツーオン狙いは諦めました。無理に攻めて、グリーン右手前の池に捕まりたくはなかったから、レイアップすることにしたのです」。海老原は２打めで手にしたのは７番アイアン。１打リードしての単独首位だったことで、安全策を最優先させたのだ。
３打めはピンまで残り９０ヤード。「こすり過ぎてしまった」３打めはピン手前１２メートルのカラーにかじり付いた。難しい距離の４打目をパターでキッチリ寄せ切り、お先にパットを沈めてパーでフィニッシュしたのだった。
通算４アンダー。クラブハウスリーダーとなり、後続組のホールアウトを待った。
「プレーオフのための練習？ 多分、追いつけないと思う。だから、しませんよ。だってね、最終ホールのパー５はレイアップしての３打めが左足下がりのライになるし、カップ位置が決してやさしくはないからね」。海老原の読みは的中した。
昨年大会では最終日最終ホールでのショット・イン・イーグルで優勝を勝ち取るドラマを演じた。あれから一年。第２ラウンドのスタートティーに向かう際、海老原は二つの目標を打ち立てていた。「大会２連覇」と「エージシュート達成」。エージシュート達成の（６０台）スコアを出さなければ逆転優勝は出来ない。自分をそう奮い立たせて臨み、目標を実現させての価値ある大会２連覇もまた、昨年大会同様に劇的だったと言えるだろう。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝 昌夫）
