２年前に初優勝を遂げた大会で、田村尚之（５４）が６アンダー６５をマークし首位で飛び出した。
復活？「ナイスでしたね。ホント、よく回れましたって感じです」という。「こうして（立って）いても痛いんです」というのが右脇腹。先週の福岡シニアを終え、歴代覇者（２０１６年）として臨むこの大会のコースが変わったこともあって「どうしても月、火曜と練習ラウンドしたくて（自宅のある）広島からバッグを送れば間に合うと思って」と、福岡から４時間車を走らせた。自宅で準備をしているときに「ピキッと、やってしまった」と、右脇腹を痛めた。練習ラウンドどころではなくなり、月、火曜日は東京都内、３１日の水曜日は千葉・柏でマッサージを受けてきた。「練習ラウンドは昨日、痛い痛いといいながら回りましたけど」という。そんな状態で「今日も下りを歩くとつらい。完走が目標でした」というから、ゴルフはわからない。
アウトは１バーディー、１ボギーとおとなしいゴルフだったが、インに入って「記録的」なゴルフを展開した。１０、１１番で１メートルにつけて連続バーディー。１３番で「長いの（７メートル）が入ってくれて」といい、１４番も取って連続バーディー。そして上がりも１７番で１メートル、１８番パー５でも１メートルと６バーディーを奪った。残る３ホールは、グリーンを外しながらもパーをセーブ。ハーフ９パットで回った。「全部２パットというのはあるんですけど、全部１パットは…プロになってからは間違いなくないです」という。１８ホールで２３パットも「試合ではないですね」と、今季もパーオン率３位（７５.３８）ながら、平均パット数５４位（１.８４８３）でパットに苦しみ、賞金ランクも２４位と低迷しているのがウソのような出来だった。「やっぱり、パターが入るとスコアになるんだなあ。パット・イズ・マネーですよね」と、つぶやいた。
一昨年、この大会で念願のシニアツアー初優勝を果たした時と状況が似ている。福岡で行われた後援競技で脇腹を痛め、診断結果は「肋軟骨骨折」だった。コルセットで固めて「完走が目標」でプレーした。最終日、マークセンに６打差あったが先に６８で回って通算６アンダーでホールアウト。７５と崩れたマークセンを大逆転して優勝を手にした。「あの時は肋軟骨でしたよね」と思い出す。違いは、初日に飛び出したことだけだ。「無欲だったのがよかった。今回も無理せず振っているのがいいのかも。（同組の）金さんとリズムがあって、参考にしながら、引っ張ってもらった」と振り返った。
ロッカーには痛みが出たときのために痛み止めの座薬を用意している。各選手が苦しむ速くて硬いグリーンは「ビビりの僕は得意」と笑う。残り２日間「やらせてください」と、真顔で右脇腹にお願いした。
（オフィシャルライター・赤坂厚）
