今年で第１１回目の開催となる「富士フイルム シニア チャンピオンシップ」は、１１月１日から３日までの３日間開催される。１０月３１日は、会場となる江戸﨑カントリー倶楽部で前日記者会見が行われ、前年覇者のプラヤド・マークセン（５２）、現在賞金ランキング３位の米山剛（５３）と、シニアルーキーの伊澤利光（５０）が出席。大会名誉会長の松井功ＰＧＡ相談役（７６）を交え、シニアツアー終盤の戦いに熱い思いを語った。
シニアツアーも残り４試合となり、いよいよ終盤を迎えるのだが、先週の福岡シニアオープンを終えて、今季シニア１０戦出場中５勝を挙げたマークセンが賞金王に確定。記者会見場に現れたマークセンに、賞金王を祝福する声が上がった。マークセンは、「３年連続で賞金王というタイトルが取れて、とても嬉しいです。ありがとうございます。どんな試合でも『優勝するつもり』で戦っていますので、今回もしっかりと『勝つ』つもりで参加します」と話すと、口元を引き締めた。
最強シニアといわれるマークセンにとっては、ディフェンディングチャンピオンとして挑む大会となり、周囲の期待も高くなる。「初めてのコースですが、全体的に長いという印象です。それに、季節も秋に変わって、肌寒くなってきました。風も強かったですし、試合中の天気は気になるところです。コースにそびえる木々も大きく、歴史あるコースなんだなと感じました。木の存在とか、風が影響するような感じです」と、ラウンドを通じてコースをチェックしてきたようだ。
先週の福岡シニアオープンは、３７位と振るわなかったマークセン。口にはしないが、連戦の疲労が少し溜まっていたことも事実。「そうですね・・・今のところ勝率は５０パーセントです」と、マークセンは少し控えめにコメントした。それでも、マークセンにとっては、この富士フイルム選手権が、今季のシニアツアー最終戦となる。だからこそ、有終の美を飾っておきたいというのが心の声なのかもしれない。
シニア公式戦・日本プロシニア覇者であり現在賞金ランキング３位の米山は「富士フイルム選手権は、特に思い入れが強いんです」と、切り出した。「私の両親は、富士フイルムの足柄工場で働いていまして。そのご縁で、私も誕生したというわけであります（笑）。地元足柄のみなさんも、応援してくれていますし、期待に応えたいです」と、米山は目を輝かせた。大会最終日には、社員観戦バスツアーが用意されており、足柄工場のスタッフがバス６台でコースに来場する予定だそうで、「３時間くらいかけてお越しいただき、応援してくれるということですから、ほんとうに有り難いこと。みなさんに喜んでもらえるようなプレーをしたい」。富士フイルム選手権には４度目の出場となる米山。駆けつけてくれる足柄工場みなさんのエールに、しっかり応えたい。
松井大会名誉会長が、「スイングのもっとも綺麗な選手代表」として活躍に期待がかかる１人が伊澤だ。今季はシニアルーキーとして９戦に参加し、現在の賞金ランキングは２７位。賞金総額７０００万円と高額賞金が懸かるこの大会で、賞金ランキングをひとつでもあげて来シーズンにつなげたいところ。伊澤の攻略ポイントとしては「全体的に難しい。グリーンが大きくないので、フェアウェイキープは必要ですよね。優勝想定スコアは、７、８アンダーというところで、マネジメントするつもりです」と話した。レギュラー１６勝をあげている伊澤が、そろそろ頭角を現してくるかもしれない。