最終１８番で、２メートルのバーディーパットを残したタワン・ウィラチャン（５１）。先輩のプラヤド・マークセン（５２）は自身の３０センチのパーパットを先に沈めて、ウイニングパットのおぜん立て。それにこたえるように、ウィラチャンは有終のバーディーで通算１５アンダーまでスコアを伸ばし、日本シニアツアー参戦１年目で初優勝を遂げた。
今季５勝、ウィラチャンが「日本のキング」というマークセンを、ねじ伏せた。マークセンに１打差リードでスタート。２番パー５で左の林に打ち込み、フェアウエイに戻した後、１００ヤードほどの第３打をピン３０センチにつけた。マークセンは持ち前の飛距離で6メートルに２オンしており、このイーグルパットを沈めたが、ウィラチャンもバーディーで通算８アンダーに並んだ。ここから先、並んだことはあっても、逆転は許さなかった。
９番、左手前に外したマークセンがチップインバーディーを奪って先に１１アンダーとしたが、ウィラチャンも右８メートルを入れて１１アンダーと並ぶ。根負けしたように、マークセンは１２番パー３でボギーとし、ウィラチャンが「キーポイントになったと思う」という１３番パー５。第２打でグリーン手前カラーまで運び､１０ヤードほどをチップインするイーグルとし、バーディーを取れなかったマークセンに３打差をつけた。「ちょっと今日は勝てそうもないと思った」とマークセンに思わせたのも勝因だった。
「とても、とてもうれしい。日本にきてこんなに早く勝てるとは思っていなかった」という。２００６年にアジアンツアーの賞金王の資格で日本のレギュラーツアーに参戦した経験で、芝に違いがあることは知っていた。欧州シニアツアーでも２勝するなど、欧州やアジア各地で試合をしてきて環境の違いには慣れていたが、１２年ぶり来ても「芝の違いには慣れなかった」という。
そんなウィラチャンを助けたのがマークセンだった。「いつも練習ラウンドで回ってくれて、パッティングの打ち方を教えてくれた。今回、練習ラウンドで『よくなっている』と言ってくれたのが、優勝に結び付いたと思う。感謝しかない」と話した。敗れたマークセンは「負けたがハッピー。彼の初優勝に立ち会えたから、とてもうれしい」とコメントした。
ウィラチャンが日本に参戦を決めた理由に「タイから近いこと。食事がおいしいこと。日本の人は優しくて親切なこと」と３つを挙げた。まだまだ日本語はできず、通訳を介しているが、ギャラリーを前にした優勝インタビューでは、ちょっと怪しかったが「ありがとうございます」と日本語にも挑戦した。
タイでは男子プロが５００人ほど、女子プロが８０～１００人ほどが活動し、海外にも出ているという。自身もそうだが、タイ企業のシンハビールがジュニアのころからスポンサードし「ゴルフに集中できるようにしてくれている」というのが、日本はじめ世界でタイの選手が活躍している源だという。
初優勝から次の目標は？「日本プロシニア（１０月４～７日、茨城・サミットＧＣ）に勝つこと」と、マークセンが一昨年制した大会の名前を挙げた。今季、タイ６勝、米国、韓国各１勝、そしてヨーロピアンシニアで１勝している。さらに、スコットランドのセントアンドリュースで行われた全英シニアープンでは６位に入っている。日本勢にとって海外からまた１人、強敵が現れ、実力を示した。日本勢に奮起を促すウィラチャンの勝利ともいえそうだ。
（オフィシャルライター・赤坂厚）
