今季シニアツアー５戦４勝のプラヤド・マークセンが、相変わらずの最強ぶりを最終日に披露した。
アウト１４組・最終組の首位グレゴリー・マイヤーと３打差の通算６アンダー４位タイで１３組スタートのマークセン。フロントナインで５バーディーを奪取し、ハーフターン時点ですでに首位タイのスコアをマークした。前の組でプレーしているマークセンの猛チャージ。それをマイヤーは後ろ姿で見せつけられる。しかし、マイヤーも１０番パー５でバーディーパットをねじ込み、１３番ホールでもマークセン同様にバーディーを奪取する。ともに通算１３アンダーとして首位の座を譲らない。
１４番パー４でマークセンがつまづく。グリーンオンを狙ったショットが松の木に当たるアクシデントで痛恨のダブルボギーとしたのだ。「マイヤーのスコアを知っていたし、まだ残りホールでバーディーが取れると言い聞かせて、自分を奮い立たせました」。その言葉通り、続く１５番ホールでバーディーを奪い返してバウンスバックに成功。１６、１７番ホールはパーに終わったものの、１８番パー５で持ち前の飛距離を生かして確実にバーディーを取ってホールアウト。通算１３アンダーで後続、最終組のマイヤーを待った。 １打差２位となって１８番ホールを迎えたマイヤーもバーディーパットをねじ込む。手に汗握る両者の優勝争いは、５４ホールを終えても決着がつかず、勝負の行方はプレーオフに持ち込まれた。
同１、２ホールも両者ともにバーディーで譲らない。シニアツアートーナメント日本記録更新となる入場者数２万３８０２人が詰めかけた同大会。最終日は８３４６人ものギャラリーが押し寄せ、固唾を飲んで見守る大熱戦。同３ホール目にカップ位置が切り直される。グリーン手前から１２ヤード、左から９ヤード。
「全英シニアオープンから新しいドライバーに換えて飛距離が伸び、ティーショットに絶大な自信を持っています。マイヤーはパットが好調だったけれど、ドライバーでフェアウエイセンターを捕らえたなら負けることは無い！と思っていました」とマークセンは話した。
プレーオフ１、２ホールともドライバーショットをフェアウエイに運び、グリーン近くまで２打目を運んで着実にバーディーを奪うマークセン。それに対しマイヤーは、３オンでのワンパットのバーディーパット奪取。同２ホールいずれもワンピン以上もある距離だっただけに、右手拳を握ってガッツポーズを取っていたのだ。風向きはマークセンに向いてた。
１８番ホールにはアゲンストの風が吹いていた。プレーオフ２ホール目の２打目はピンまで残り２２５ヤード。マークセンは４番アイアンでツーオンを狙い、ピン奥カラーに止まった。同３ホール目。マークセンはフェアウエイセンターからツーオンを狙う。ピンまで残り２０６ヤード。マイヤーが２打目をレイアップしたのを確認後、マークセンは再び４番アイアンを選択した。
「４番アイアンの飛距離目安は２２０ヤード。プレーオフ２ホール目はフルスイングで狙った。３ホール目は残り２０６ヤードだったから、ライン出しのローボールショットをイメージし、８０％のスイングで狙ったんだ」（マークセン）。イメージ通りにボールはピン方向へ飛んだ。惜しくもツーオンは逃したが、３打目のイーグルトライをカップ横に寄せた。風向きはアゲンストでも、マークセンにとって、勝負の風向きはすべてフォローのプレーオフだった－－。
マイヤーは３打目をピン手前に乗せたものの、バーディーパットの距離は、これまでよりも長かった。長すぎた－－。ボールはカップ手前で右に反れ、バーディーを逃す。マークセンがタップイン同然のウイニングパットを沈めて今季６戦５勝を達成。出場４試合連続優勝を飾り、３年連続のシニア賞金王へまた一歩大きく近づいた。
「去年（大会で）は最終日に首位に立ちながら逆転を許し、プレーオフ決着にも残れず、悔しい思いをしました。それだけに勝ちたかった。勝てて嬉しいです」。
１９９２年に天野勝がマークした年間最多優勝記録７勝タイまであと２勝と迫った。シニアツアーには今後５試合（直近はコマツオープン）は出場する予定だという。
「来週はレギュラーツアーに出場します。ドライバーの飛距離が伸びているから良い成績を残したいです。まずは予選を通りたい」と謙虚なコメントを残した。
結局、試合が終わってみればマークセン（優勝）。ドライバーの飛距離アップを手に入れた最強シニア、その黄金時代に翳りはない。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝昌夫）