上がり３ホールで２バーディー。１６番ホールで３メートルを、１８番ホールでは５メートルのいずれもフックラインをしっかり読み切ってねじ込んだ。
「ショットはずっと安定していて、バーディーチャンスが結構あるのですが、パットを決めきれないゴルフが続いていましたからね。今日のゴルフは満足できます」。５バーディー１ボギー６８のスコアを出し、通算６アンダー・４位タイに順位を上げた井戸木鴻樹は大きな笑顔をみせた。
パットが突然決まり出したのは、試行錯誤のお陰だった。１５番ホールでスライスライン・３メートルのパーパットをねじ込んだ。「昨日もパットが決まらず、ラウンド中に３回も打ち方を変えたほどです。パットが入らないと、入れたい気持ちが強まる。それでタッチが合わなくなる。１５番ホールのパーパットで打ち方を変えてみたのです」。パターヘッドを被せてセットし、押すように打つのが井戸木本来のパットスタイル。それとは逆にパターフェースを開き、アウトサイドに引いてインサイドに振り出す。ショットに例えるならカット打ちだが、練習グリーンでチェックしてみるとストレート軌道だったという。その打ち方を１５番ホールで実践したのだ。
３メートルのパットを沈められた喜びと僅かな自信。井戸木は上昇気流に乗り、その後の２バーディー奪取に繋げたのだった。首位とは３打差。パット不振の不安を取り去って最終日を迎える。「グリーンがもっと速くなってくれば、なお嬉しい。小さい振り幅のパットで、狙った地点にボールを打ち出したならラインに乗って入ってくれるからね」と井戸木。１２年の富士フイルムシニア以来、６年ぶりのシニアツアー通算２勝達成へのＶ街道にも乗ってみせる。
（PGAオフィシャルライター 伝昌夫）
