今年５月にシニアルーキーデビューをした西川哲が、ようやく「らしさ」を取り戻し、好発進を遂げた。
「前半で良いバーディーパットが入ってくれた。３、４メートルの距離が決まってプレーの流れも良くなった」。６バーディー・１ボギー６７は２試合前の熊本・阿蘇シニアオープン最終日にマークした今季自己ベストタイ。５番ホールではティーショットを曲げ、５メートルのパーパットを外して痛恨の１ボギーを叩いた。
レギュラーツアーからシニアツアー参戦まで長いブランクがあった。「久しぶりにツアーに戻り、連戦と緊張で『やっとやっと』のゴルフでした。優勝争いをしているわけでもないのに緊張するなんてレギュラーツアー時代には感じたこともなかったのに…。結果を気にし過ぎたゴルフを繰り返していたんですね」
ティーショットではフェアウエイキープに固執し、アイアンショットではグリーンオンに囚われ、パットではカップインさせることを考えてばかりいた。ミスはしたくない。自分自身を縛り付けるゴルフで、本来のゴルフが出来ずにいたシニア前半戦だったのだ。
７月の日本シニアオープンに出場し、タフなコースセッティングにも関わらず、フェアウエイキープ、パーオンにこだわって初日８０の大叩き。それで気がついた。吹っ切れた。
「ショットが曲がったら曲がったで仕方ない。パットをカップオーバーさせて３パットしても仕方ない。気持ちを楽にして臨むように切り替えたのです」と西川。「～したくない」を「～でも仕方ない」。そんな思考の変換によって、持ち前の強い気持ちが蘇った。
「（ミスを恐れて）ドキドキしたことなんてレギュラーツアーの時はなかったんですからね。ＯＢを打ったら、同じ方向へもう一度打つようなゴルフをしていた。全ティーショットがフェアウエイキープ、全アイアンショットがピンに絡むわけでもない。そう考えるようにしたら、スコアを出せるようになったのです」
日本シニアオープンでは２日目に７３をマークし、予選通過を果たし４日間戦い抜いた（結果は５５位タイ）。次戦の熊本・阿蘇シニアオープンゴルフトーナメント最終日に６７の今季ベストスコアをマーク。徐々に自信を着けて来たのだった。この日は６バーディー・１ボギー６７。「明日もバーディーが先行なら楽に回れるかな」。緊張感を拭い去り、普段着ゴルフを取り戻した西川が、怖い存在になった。