大会二日前の１４日、火曜日に行われた「ファンケルクラシック予選会」には６２人の選手が出場し、成績上位５名の選手に本戦出場資格が与えられた。
６バーディー・２ボギー６８で回り、一昨年に続いて「予選会第１位」に輝いたのは池内信治。「先週は１回もラウンドせず、月曜日の練習ラウンドが久しぶりでした。最近はアンダーパーのスコアを出せていなかっただけに、僕自身が（予選通過に）驚いています。奇跡ですよ」。
難病の特発性間質性肺炎を患い、今年１月末に外科手術で肺の３分の１ほどを摘出。その後は投薬治療を続けている。３月に開かれたシニアツアー出場予選会・最終予選にはラウンド数４回という「ぶっつけ本番」同然で臨み、７０位に終わった。開幕戦の金秀シニアには０９年大会覇者だったことから推薦出場したものの、それ以降はツアーに出場できずにいた。自ら手に入れたツアー出場切符だ。
「トレーニングと毎日５００球の打ち込みで、体がだいぶ動く様になって来たら飛距離が戻り出したけれどショットの曲がりも大きなってしまって（苦笑）。ボールコントロールが上手く出来なくてね。期待せずに予選会に出たのが良かったのか、（１０番ホール）スタートから２連続バーディーが取れたんだ。５人枠に入るには６０台のスコアが必要だと思っていたので、バーディー先行はスコア的にも精神的にも余裕が出来た。難しいホールのティーショットがすべてフェアウエイをキープできたし、アプローチもパットもうまく行ったんだよ」
１２番ホールから１６番ホールまでアプローチとパットが冴え渡ってのパーセーブ。１７番パー３ホールでは、そのご褒美のように８メートルのパットが一発でカップに沈んでくれた。しかし、１８番パー５ホールで痛恨の３パットを打ってしまった。前半２アンダー。「カウントバック方式だから、いくら１７番でバーディーを取っても１８番のボギーでは勝ち残れない。だから、バーディーをもう一つは奪わないといけない」。池内は自分にプレッシャーを掛けて後半９ホールに挑んだ。
１３ホール目の（４番）パー３。風向きを読みきれず、グリーン手前のバンカーに捕まった。ピンまで１５ヤード。ボギー必至の状況に陥る。サンドウェッジで振り抜いたボールは思い通りの弧を描き、落下後は吸い込まれるようにしてカップへ消えた。会心のショットインバーディー。「ボギーでも仕方ないと半ば諦め掛けていたけど、それがバーディーだなんて…３アンダーにまでスコアを伸ばせたことで余裕が生まれました。１６ホール目でバーディー、１７ホール目ではボギーを叩いたが、最終ホールでは再び２メートルのバーディーパットをねじ込み、４アンダーでフィニッシュしたのだった。
「実は来週、息子（慧・けい）が最終ＰＧＡプロテスト受験で登別へ行くんですが、僕も練習ラウンドに付き合うため、北海道へ渡ります。そんな息子に予選通過したことを連絡したら、喜んでくれた。自分のためにも息子の餞（はなむけ）のためにも本戦３日間も頑張りますよ。ゴルフができる、試合に出られるって本当に幸せです」
プロゴルファーとして、親父として、ツアーで戦っている姿が息子への最高の激励になる。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝昌夫）
※２０１４年スターツシニアでは息子と一緒に優勝の喜びを分かち合った
