今年２月に５０歳を迎えた谷口徹。さらに、５月の日本プロゴルフ選手権大会では、５０歳９２日で日本プロ３勝目をあげ、節目となるレギュラーツアー通算２０勝をマークした。その後も精力的にツアーに参加する中で、谷口はさまざまなタイミングが重なり、公式戦である「日本シニアオープン」にエントリーをすることになったのだ。
同一年で、「日本プロ」と「日本シニアオープン」のレギュラー・シニア公式戦Ｗ優勝を達成した先輩プロは未だいない。谷口には、新しい歴史の１ページをつくるチャンスがやってきている。
谷口はこの数日、先輩プロたちと和気藹々と練習ラウンドをこなしてきた。「シニアデビュー戦でも、メンバーはそんなに変わっていないです。いつもと変わらない。だからいつもどおりやれば」と、周りを見渡した。「レギュラーツアーはわかるけど、シニアはどういう感じでプレーしているのか、その辺はまだわからないですね。レベルがどのくらい高いのかもわからないので・・・」と印象を話す。
ニドムクラシックで開催されていた「日本マッチプレー」では、１９９９年と２０００年に決勝敗退しているが、今年こそはいい流れを掴んでおきたいところ。「グリーンも大きくないので、うまくフェアウェイをキープしていかなければいけない。ドックレッグホールもあり、こんなに狭かったかなという印象です。あの頃と比べて木が大きくなっているので、狭く感じるホールがありますね。とにかく、臨機応変にやっていきたい」と、谷口は新しい挑戦に期待をかけていた。
今年の日本プロ覇者谷口徹が、いよいよシニアデビューを飾る。