シニアツアー開幕戦はプレーオフ決着の末、シニア２年目の無シード選手・山添昌良（５０）が羽川豊（６０）を破り、悲願のシニア初優勝を飾った。
首位と４打差の２アンダー・８位タイからスタートした山添は、前半でスコアを一つ伸ばす。後半も風雨が強まる中、２バーディー・１ボギーとさらにスコアを通算４アンダーとして迎えた最終１８番パー５ホール。３打目をピンそば１メートルにピッタリ寄せてバーディーを奪取し、４バーディー・１ボギー６９の通算５アンダーでフィニッシュ。すでにホールアウトしていた首位の羽川に並び、プレーオフの権利を掴み取った。
シニア入りした昨年は４試合に出場して賞金ランキング７１位。その経験から「高弾道のドローボールを打っていましたが、弾道を低くしなければ風に対応出来ず、シニアで戦っていけない」（山添）と感じてスイング改造に取り組んだ。しかし、スイング改造がままならない中、今年のシニア出場最終予選会を迎え、結果は４８位に終わってしまったのだった。「この順位では試合には出られそうにない」。出場資格に飢えた。幸いなことに開幕戦の推薦出場を得られたことで山添のモチベーションが高まった。「大好きな沖縄でプレーが出来る」。
プロ転向したのは１９９０年。ツアーデビュー戦となったのは、奇しくも沖縄県で行われた同年の大京オープンだった。その時以来、長年親交を温め来た長浜健一さん（５４歳）に帯同キャディーを依頼すると快諾してもらえた。心強い味方が出来た。
「コースを熟知していて、風の読みもグリーンの芝の読みも完璧なので安心してショットに臨めました。それに毎冬、この開催コースかねひで喜瀬ＣＣをラウンドしていましたから、さらに不安はありませんでした」。山添は用意周到で開幕戦を迎えていたのだ。
改造したスイングでイメージどおりのショットを打てるようになったことも幸いした。風が吹き荒れた初日は６バーディー・２ボギー・１ダブルボギー７０。最終日はボギーを一つに留め、４バーディーを奪取。勝利を呼び寄せたのは１３番パー４ホール。ストローク難易度１。平均ストローク４．８６９の最難関ホールだ。最終日にバーディーを奪った選手は山添を含めてわずか２選手。「グリーン右サイドピンに対してパーオンショットがわずかに反れましたが７、８ヤードの寄せを上手く打ってチップイン（バーディー）できたのが本当に大きかった。続く１４番ホールで下り１メートルのバーディーチャンスに着けたのですが、速報版で２位であることを知り、もしかすると勝てるかも？と思ったら手が動かくなりました。今日、一番シビレたパットでした」。
チャンスを逃したことで、逆に自分を取り戻すことが出来た。１８番パー５ホールで行われたプレーオフ１ホールめは４オン１パットのパー。同２ホールめは３オン２パットのパー。そして同３ホールめではツーオンに見事成功し、イーグルパットは決めきれなかったが、上り１メートル、スライスラインのウイニングパットを沈めて、右拳を握りしめた。
「こんなチャンスはないと思ってはいましたが、まさか本当に勝てるなんて…」。
ＰＧＡシニアツアー競技優勝者には「翌週からその年度末までと翌年１年間シード権」が認められる。「出場権を得られてホッとしています。試合に出られる有り難みを改めて感じています」。
シニアツアー出場５戦めで宿願・悲願・念願の優勝を手にした山添。優勝者スピーチでこう語った。「大好きな沖縄で、大好きな喜瀬ＣＣで勝てて本当に嬉しいです」。
喜瀬の風は、山添にとって追い風だったのかも知れない。今度は、山添がシニア界の新風となる。 （ＰＧＡオフィシャルライター 伝昌夫）
