ただいま、賞金ランキング１位。３年連続のシニア賞金王へ歩を進めているプラヤド・マークセンが８バーディー・２ボギー６６、６アンダーでフィニッシュ。首位とは１打差の２位タイ「好位置」で最終日を迎える。
「ショットの調子は相変わらず良い。パットも悪くない。明日は最終組だし、楽しみだね」。マークセンが白い歯を一瞬、キラリと輝かせて見せた。
前半でスコアを４つ伸ばし、後半の１１番ホールでもバーディーを奪取して着実に順位を上げて行く。だが、１３番パー４ホールの２打目で大ミスをしでかしてしまう。「ピンまで残り７０ヤードだと思って打ったら、実際は９０ヤードでした（苦笑）。距離のジャッジミスです」とマークセン。この日２つ目のボギーは１７番パー４ホール。２打目のボールのライが悪く、パーオンショットをグリーン左に外し、３打目を寄せ切れず、パーパットを決め切れなかった。そんなプレーの流れによって最終１８番パー５ホールでは、バーディーフィニッシュをし損ねたのだ。
「（ボギーにした）１７番ホールはドライバーを手にせず、レイアップを優先してのボギーは痛かったですね。明日は１７番ホールも含め、ドライバーショットが突き抜けないホールは、すべてドライバーで攻めて行きます。首位の白潟さんとは１打差。逃げるより追う立場の方がプレーやすい。僕には有利だと思います」。
今季は白潟と覇を争う試合が少なくない。マルハンカップ太平洋シニアではマークセンが白潟を１打抑えて優勝し、日本プロシニアゴルフ選手権では白潟に３打差を着けられてマークセンが２位タイに終わっている。３度目の直接対決。果たして、どちらが頂点に立つのか。「逆転優勝してシニア賞金王タイトルに大きく近づきたい」。マークセンは真顔でそう言ってから、マークセンは右手で腹部を抑え、「お腹が思い切り空いてしまっているので取材はこの辺で許してください」とロッカールームに姿を消した。
お腹だけではない、タイトル奪取に向け優勝にも飢えているのだ。