「まるで湯気が出ているようでしょ？ だって、昨日が僕の誕生日。５０歳になりたてのホヤホヤですよ」。
大会を前日に控えた２５日。５０回目の誕生日を迎えた翌日、篠崎紀夫はシニアデビュー戦に向け、練習グリーンで最終調整を行っていた。身長１６２センチ、体重６７キロの小柄な体を左右に傾けながら歩く姿はレギュラーツアー時代と少しも変わらない。
高校卒業後から本格的にゴルフを始め、その４年後にはＰＧＡ資格認定プロテストに合格したものの、ツアーでは思うような成績を残せない日々が続いた。だが、２００７年に一気に開花。ＡＮＡオープンで３人によるプレーオフを制して念願のツアー初優勝を飾る。その後、背中痛が悪化し、一時ツアーから撤退したが、１２年には再シード入りを果たした実績を持つ。
「実は先月はレギュラーツアーＡＮＡオープンのマンデーに挑戦したのですが、５アンダーで本戦出場権を得ることができました。若い頃とは違ってガッツず、気楽に回っての好スコアマークに気を良くして『本戦も力まず、楽しくプレーしてみよう』と思って臨んだら、見事な返り討ち。ショットも気持ちも緩みっぱなしで、ボギーが止まらず仕舞いになってしまいました」。
マンデートーナメントや各地区オープンに積極的に挑み、試合感を錆びさせずに来た。「ツアープロ生活を３０年近く過ごして来ましたが、シニア入りですべてリセットさせる感じです。だって、自分より年上の先輩プロしかいないのですから、プロに成り立て当時をどうしても思い出してしまうから、初心に戻りますね。５０歳の新人シニアプロです」と、現役時代にはみたことのない柔らかい笑顔を浮かべながらそう話した。まるで遠足を控えた少年のようだ。
「シニアツアーのゲームの流れもコースセッティングもまだ分かっていませんし、１ラウンドでも早くシニアツアーに慣れ、結果を出したいですね」。
１０月２４日生まれの篠崎は、あえてシニアツアーＱＴを受験した。ＱＴ上位の順位を確保してもツアー日程的には４試合に出場できるかどうか。来季の賞金シードを確定させるのに試合数が少な過ぎそうに思えるが「シード当確ラインは７００万円超でしょうね。残り４試合もある！ではなく、１試合しかない！と思って臨みます。一番の下っ端（シニア若手）なので、先輩方に気づかれないように上位をしっかり狙って行きます」。
残り４試合で賞金シードを獲る！獲ってみせる！そんな熱い気持ちが伝わって来る。「やる気」の湯気を篠崎が発していたからだろう。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝 昌夫）