「２人の世界」だったのだろうか。大会コースレコードの１０アンダーで首位に立ったソク・ジュンユル（５０）と、８アンダー６４で２打差２位につけた奥田靖己（５９）。プロ２人、アマ２人という第１ラウンドの組み合わせの中で、２人で合計１８バーディー、ボギーなしのラウンドをやってのけた。
口火を切ったのが奥田。インスタートの１０番で「このぐらい」と指で示したの１５センチのバーディーパット。続く１１番ではソクが２．５メートルにつけてバーディー。１３番ではともに１メートル以内で取り合ってから、バーディー合戦は熱を帯び始めた。ソクが１７、１８番連続バーディー。負けじと奥田が１番から３連続。ソクも２，３番で取る。
「ソク選手はずーっとバーディーチャンス。ドライバーもマンぶりでハイティーアップ。見るとこっちがおかしくなるからスイングは見ないようにしていた」と奥田。ソクの方は「私のゴルフは右へ左へ、いろんなところに行ってもパーを拾うスタイル。ドライバーも９０パーセントのスイング。それが私のイージースタイル」という。
それでも、ラウンド中はどちらともなく話しかけていたという。「時々英語、時々日本語、ほんの少し韓国語。３語ぐらいかな」と奥田。「奥田さんは『素晴らしい』『すごい』と声をかけてくれた。『そんなことないよ』って言っていた。奥田さんもロングパット素晴らしかった」とソク。互いに褒め合いながらのラウンドだったよう。
ソクは５番でも取り、圧巻は７番から。ともに７、８番バーディーとして最終９番。ソクが先に４メートルのバーディーパットを沈め、奥田は「ガツンって入れやがって『カップをふさぐんか』って言ってやったよ」と笑う。奥田も１メートルを入れ返し、ともに３連続バーディーでの上がりになった。「相乗効果でよかった。アマチュアの方も（２人を）応援してくれて、気分よく回れたんでね」と奥田が振り返るように、２人とも息がぴったり、リズムもぴったりという、いい１日になった。
ソクは８月のプロテストに５位で合格した。「レギュラーに行けっていったんだよ。プロテスト５位なら大丈夫って」と奥田に勧められたソクは、笑いながら首を横に振った。今年３月の最終予選会１位になったころよりは、ソクの日本語力もアップしてきたようだ。
最終日はまた一緒に回る。今度は２位タイの金鍾徳も同組になる。「自然体、何も引かない、何も足さない。欲張りもせず、引きずることもなく、行きたい」と奥田。日本初優勝が手の届くところに来たソクの勝負飯は「ベジタブルビビンパ」といい「優勝の意識はあまりありません。ゴルフはエンジョイすることが大事。９０パーセントのスイングでエンジョイゴルフをしたい」。
最終日に向けた気持ちも、どうやら息が合っているようだ。
（オフィシャルライター・赤坂厚）
