５０歳になった日に、丸山茂樹がシニアツアーデビューした。「今日（９月１２日）５０歳の誕生日を迎えました」とスタートで紹介され、大きな拍手を受けた。１番パー５の第１打はフェアウエーをとらえた。また拍手。「マルちゃん、頑張れよ～」の声も飛ぶ。丸山もにこやかに応える。
笑顔で始まったシニア初日だが、試練も待っていた。１番第２打を右のがけ下に落とし、うまくグリーン方向に打ち上げたが、バンカーにつかまり、シニア初ボギー。続く２番ではピン下３メートルにつけてシニア初バーディー。３番でボギーとした後、４番でバンカーから寄せきれなかったが、３メートルほどのパーパットを沈めてシニア初のパーを拾った。６番ではシニア初ＯＢでダブルボギー。山あり、谷ありの滑り出しになった。
「ティーインググラウンド・イップス」。ドライバーが、というよりは「練習場ではいいのに、四角いティーボックスに入った瞬間だめになる」というイップス。加えて、痛めた左手親指の痛みも残っている。いまはベースボールグリップを採用している。準備が万全ではないことを本人が一番わかっている中での「シニアへの挑戦」。ただ、そうした状態を知らない人からの期待も感じている。「自分のパフォーマンスが効かないというのは、非常にもどかしい感じがしました」と振り返った。
４オーバーでやってきた最終１８番パー５。第３打でピン奥７メートルにつけた。多くのギャラリーが見守る中で決めた。そのあたりはさすがの「パフォーマンス」だった。この日は３バーディー、４ボギー、１ダブルボギーの７５。「ほとんど５番ウッドしか（ティーショットで）打てなかったから、まあまあじゃない」と、スコアに納得はしている。
ドライバーは３回しか使えなかった。ティーショットを打つ際には数本のクラブをもって選んだ。ＯＢ杭が見えると「視覚からくるプレッシャー」（本人）に襲われた。「正直、最初から大したことができるとは思っているわけではないので、見ている人が少しでも喜んでくれたいいかなと。少しでもいいものを見つけられたらいいなと思って、それを探しながら頑張ります」と、話した。
「（今後のシニアツアーは）自分の中では厳しいかなと思う。勝つためにやってきた自分がいて、モチベーションの持ち方が・・・。僕の中では（プレーを）できるコース、できないコースがある」と、シニアツアーデビュー戦で現実に直面した。
ただ、多くのギャラリーが丸山のプレー見たさについて回った。シニアでは珍しく、大声で声援も飛んだ。「ようやった」と。この雰囲気が、５０歳のマルちゃんに新たなモチベーションを生み出してくれたらいいのだが。
（オフィシャルライター・赤坂厚）
