「惜しかった！金星ならずでした」。一時はＰ・マークセンに２打差を着け、単独首位に立った白潟英純だったが、最後は横綱マークセンにうっちゃられて、２位に甘んじたのだった。
首位と２打差の３位タイ、通算３アンダーから出た最終組の白潟は１、２番ホールで連続バーディーを奪い、５，６番ホールでも連続バーディー奪取に成功。さらに９、１０番ホールでのこの日３度目の連続バーディー奪取で通算９アンダー単独首位に立つ。１２番パー４ホールではマークセンとともにバーディーパットを決め、２打差をキープ。１４番パー５ホールでマークセンがこの日５つ目のバーディーを奪い、通算９アンダーとして１打差に迫った。優勝争いは白潟ＶＳマークセンのマッチレースと化したのだった。
１５番パー４ホール。マークセンのティーショットはフェアウエイ右サイドのバンカーの縁に捕まった。白潟は３番ウッドを手にした。安全策を取ったつもりだったが、ボールは池に波紋を描く。ドロップ後の３打目を９番アイアンで放つ。ラフからのショットはフライヤーし、グリーン奥のバンカーに転がり込む。マークセンは２打目でバンカーから打ち出し、３打目でグリーンをキャッチ。１・５メートルのパットを沈めてパーセーブ。一方の白潟は、４オン２パットのダブルボギーで首位の座をマークセンに明け渡したのだった。しかし、１６番パー４ホールで白潟はバーディーパットをねじ込み、首位に並んで見せた。
１７番パー３ホール。白潟は８メートル、マークセンは７メートルにティーショットを着ける。バーディー奪取でどちらが単独首位に抜け出すか－－。白潟のバーディーパットはカップ手前でラインから外れ、ボール２個分ほど左に反れた。パー。白潟が決め切れなかったのに対し、マークセンはカップど真ん中からボールを放り込む。会心のバーディーパット奪取を決め、昨年大会覇者マークセンが今大会で初めて単独首位に立った。そして１打差を最終ホールで追いつけなかった白潟は、マークセンに逃げ切られたのだった。
「今日はティーショットが飛び、ショットは切れていました。マークセンと互角に戦えたと思います。勝ったマークセンはノーボギーゴルフ、２位の僕は１ダボ、その差ですね。また、（シニア初優勝に）挑戦したいです」と白潟は清々しく、敗者の言葉を吐き出した。
大会初日に白潟は誕生日を迎えたが「あまり嬉しくはありませんよ（苦笑）」。自らの誕生日を祝えなかった悔しさは、次戦でガツンと吹き飛ばしてみせる。バースデーケーキ５３本の蝋燭の火を一気に吹き消すように－－。
（PGAオフィシャルライター 伝昌夫）
