嬉しいです！ ５バーディー・２ボギー６９でホールアウトした大山健（５６）は、何度この言葉を口にしただろう。３アンダー・３位タイの順位を知り、まずは「明日（最終日）は、ようやくアウトコースからスタート出来そうですね。嬉しいな」と目を輝かせた。
今季はファイナルＱＴ７位に入り、シニアツアーに参戦している。無シード選手であることや様々な偶然も重なって、ここまで８試合終了時点で、まだ一度もアウトコースからスタートしていなかったのだ。予選ラウンドはインコース、スコアを出せないと決勝ラウンドは通称「裏街道」と呼ばれるインコーススタートとなる。
「開幕戦以来、６０台のスコアなんてマークしたことはありませんでしたから、当然と言えば当然ですが、今日はようやく今季自己ベストが出せた。６９はファイナルＱＴ最終日以来なんです。だから本当に嬉しいです」。
およそ１年前の８月下旬に、大山は反対車線からはみ出して来た軽自動車に正面衝突され、全身打撲のケガを負った。幸い入院はせずに済んだものの、事故から２カ月はクラブを握れなかった。シニアツアーを欠場し続け、最終戦の１戦前の試合に無理を押して出場している。ＱＴ受験のために試合感を取り戻したい一心からの出場だったのだ。７１・７６・７８の通算９オーバー・４９位タイ。１２月の１次ＱＴでは最終日最終ホールでのチップインで首の皮ひとつ繋がり、翌１９年３月のファイナルＱＴに進出。「７５・７０とスコアを縮められ、最終日には６９のスコアをマーク出来て７位に食い込めたのです。ホント、それ以来、しかも試合では今季初の６９。嬉しいの言葉以外に見つかりません」。大山は宝くじが当たったような喜びようだ。
交通事故のケガからの復帰を目指し、リハビリの筋力トレーニングを始めた。「筋力アップして飛距離が伸びました。それでいい気になり、クラブを振り回し続けていたので好スコアは出せませんでした。毎ラウンド・インコーススタートになって当然ですよね」。
その反動が体に跳ね返って来た。１カ月前には左膝痛を患い、歩けなくなった。それが治まった途端、今度が右肘痛に襲われる。「ケガや痛みとは無縁だっただけに、満身創痍これがシニアなんだと感じました」。体に痛みを覚えたことで、ゴルフの組み立て方を見直し、飛距離を求めることを捨て、ポジショニングを優先させ、ようやく６０台スコアをマークできたのが、この日のラウンドだ。首位と２打差で迎える明日の最終日。「（優勝チャンスの）こんな好位置で迎えるなんて記憶にありません。どんな結果になるかではなく、自分がどうなるのかを楽しみにプレーします。こんな嬉しいことはありません」。
全身打撲から満身創痍を経て得た初Ｖチャンス。１年前の「地獄」から「天国」へ。勝利の喜びを全身で浴びられたなら最高だ。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝昌夫）
