「ファンケルクラシック」の第２ラウンド。初日２位スタートのプラヤド・マークセンがスコアを５つ伸ばし９アンダーで首位逆転。１打差２位には、伊澤利光と４番ホールでホールインワンを達成したソク・ジョンユルが並んだ。５アンダー４位には、寺西明が続いている。
イーグルからダブルボギーまで、５種類のスコアを出しながらも、上がってみれば６つもスコアを伸ばしたのが、ソク・ジョンユルだ。
バーディースタート後の２番ホールでは２打目がＯＢエリアに消えてのダブルボギー。３番ホールをパーセーブして迎えた４番ホール、１８１ヤードのパー３。６番アイアンで放ったボールはカップにダイレクト・イン。ホールインワンとなり、同組のプラヤド・マークセン、寺西明、帯同キャディーとハイタッチしてソクは喜んだ。その後も３バーディーを奪い、前半３２でハーフターン。後半は３バーディー・１ボギー３４。１イーグル・７バーディー・１ボギー・１ダブルボギー６６。通算８アンダー・２位タイで明日の最終組に加わった。
「（ホールインワンは）ラッキーでしたね。これまでプロアマ大会で２回、プライベートラウンドで２回の計４回。でも試合では一度もありません」。興奮のあまり、英語と片言の日本語を織り交ぜ、ダブルボギー後のビッグなバウンスバックを振り返ってみせた。
今季のツアー出場優先順位１位の座を射止め、シニアツアーに本格参戦しているシニアルーキー。ここまで６戦してベストテン入り３回。すまいーだカップでの２位が最高成績。賞金ランキングは５位に着けている。今年７月には韓国チャンピオンズツアー「第７回グランドカントリークラブＫＰＧＡシニアオープン」でシニア初優勝を飾っている。その勢いを持続して臨んだ今大会だが、決して体調は万全ではない。
「去年１１月にギックリ腰になり、治りかけた４月に再発してしまいました。体をターンさせるのは問題ないのですが、しゃがんだり前屈したりすると痛みが走ります」。ティーアップやカップからボールを取り出す仕草はぎこちなく、両膝を折らなければならない。側屈動作でも痛みを覚えるのだという。完璧なスイングはできないものの、フェードボールを巧みに操り、スコアを作り上げる。
昨年のコマツオープンでシニア初優勝を飾ったパク・ブーウォンから積極的な誘いを受け、来日本格参戦を決断したという。韓国レギュラーツアー時代は２勝を飾り、トップ選手として自国では人気を集める。身長１６５センチ、体重７１キロ。鍛え上げた体から繰り出される力強いショットは、選手の間でも一目置かれる存在だ。
「こうして日本でプレーでき、ビッグトーナメントに出場させてもらえるだけで幸せです。まだまだ（日本では）優勝できるような選手でないので、トップ１０入りを目指して明日も頑張ります」。野武士のような髭が印象的なソクだが、見た目とは違って謙虚な言葉しか口にしない。逆にそれが、優勝をしっかり視野に入れている強かなシニアルーキーにしか思えない。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝昌夫）
