来年４月で還暦を迎える奥田靖己は、一念発起して今年７月に渡英し、全英シニアオープンのマンデートーナメントに挑んだ。これまで同トーナメントに挑戦したのは計５回。一昨年の１７年はプレーオフにまで残ったものの、寸でのところで本戦出場権を逃した苦い経験がある。
「海老原さんから『６０歳になったら不思議と元気が沸き上がって来る』と言われたこともあり、もう一度リンクスで戦ってみたいという思いが強まったので再挑戦を決断しました。あれっ、再々挑戦か」と奥田。マンデー戦績を紐解くと１１、１２、１３、１５年はマンデー通過を果たして本戦出場を果たしている。
「今回はカミさんに初めてキャディーをしてもらいました。最初で最後の帯同キャディーです。電動キャリーカートでしたからクラブを運ぶだけで、ボールは２回くらいしか拭いてもらってないですよ（笑）」。カミさん孝行を兼ねての渡英ながら、１７年のプレーオフ雪辱を晴らした。
「スタート前にスコアチェックしたら、４５や４７なんてスコアがズラリと並んでいる。それくらいのスコアになって当然の風、台風並みの風がコースを吹き荒れていたんですよ。風向きによってドライバーショットが３３０ヤードも飛べば、アゲンストでは２２０ヤードしか飛ばない。風が厳しく、地面は硬い。これぞリンクスという洗礼を受けましたよ」と言って奥田は笑みをこぼした。フック、スライスの球筋、弾道の高低を自在に打ち分けることを得意にしている奥田にとっては、自分の技量を推し量るのに最高の舞台だったからだろう。１オーバーが合格ラインとされた中、前半は３オーバーで凌ぎ、風が少し弱まった後半は４アンダーのスコアをマーク。１アンダーで回り切り、本戦切符を手にしたのだ。
「自分のゴルフをするのではなく、コースと調和、融和することが大切。コースと戦ってはいけないことを改めて知りました」。本戦では日本人選手として唯一予選通過を果たし、４２位タイの成績を残したのだった。
大会後にはリバプールへ足を運び、ビートルズミュージアムを楽しんだという。
自身にとって帰国１戦目となる今大会は気持ちが高ぶる。「大会に携わっている人誰もが盛り上げようと一生懸命でしょ。ギャラリーの声援も熱い。伝統と歴史がある。選手にとって舞台は出来上がっているから、最高のプレーをして恩返しして当然になりますよね。何としても最終日の表彰式でマイクを前にして言いたい。センキュー！ってね」。
全英女子オープン覇者の渋野日向子の優勝スピーチでの締めの言葉。奥田は優勝を意識して、ファンケルクラシックのスタートティーに臨む。ビートルズのノーホエア・マンを口ずさみながら－－。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝 昌夫）