日下部光隆（５０）が、今季初の好スタートを切った。６バーディー・２ボギー６８でフィニッシュし、首位と４打差の５位タイに着けた。
シニアルーキーの片目がようやく開いたようだ。かつて鹿児島県に居を構えていたこともあって、九州は第２の故郷だという。それだけにプレーには気合いも入る。
「作戦を変えて試合に臨んだのが成功した感じですね」。ツアー序盤戦は「飛ばし」に重きを置いてプレーしていたものの、結果は５戦して最高順位が４０位タイ。賞金ランキング５７位に甘んじていた。「飛ばさないといけないという固定観念を捨て、自分本来のコントロール最優先、距離感重視のゴルフに立ちかえったんです。実は（前試合の）スターツシニアで実践し、１、２ラウンド目は奏功したのですが、最終ラウンドは中嶋（常幸）さんと２０年ぶりの同組になり、緊張してしまって（結果45位タイ）。それでも手応えは充分に感じられました」と日下部。
好成績を出せずにいたのは、飛ばしに固執していただけではない。パット不振にもあえいでいたのだ。「バックストロークの際のヘッドが揺れてしまっていました。それが、クロスハンドグリップを試してみたらピタリと収まってくれて。以前は中尺パターでしたが、３４インチのパターを使えるようになりました」。スタート２ホール目で６メートルのバーディーパットが決まり、７ホール目からは３メートル、１メートル、５０センチの距離を一発で沈めての３連続バーディーを奪取。ハーフターン後、ボールがカート道で跳ね、アンラッキーなショットになったのがきっかけとなり、スコアを伸ばし損ねた。
「明日もスコアの伸ばし合いになりそうですが、今日のゴルフをしたら（優勝）チャンスはあるはず。スタートダッシュが肝心ですね」。第２の故郷でシニアルーキーＶを飾りたい。その思いが強まる。日下部の作戦変更が奏功するか、吉と出るか。地の利を生かしたい。
ＰＧＡオフィシャルライター 伝 昌夫
