今大会の前週に開かれたレギュラーツアー「日本ゴルフツアー選手権」。その第２ラウンド１１番ホールで右足を痛め、途中棄権した谷口徹が、今季のシニアツアーに初参戦だ。昨年は日本シニアオープンの「シニア１試合」だけの出場に留まったのには、理由がある。同年５月の日本プロゴルフ選手権を制し、ツアー通算２０勝目をマーク。日本タイトル奪取によって長期５年シードを獲得したことで、レギュラーツアーに「あと５年戦える」（谷口）からだ。
スイングのバージョンアップを目指して今オフは新たな練習メニューを加えたり、様々な試みを試したりし続け、ツアー開幕で実践投入した。４戦して２戦しか予選通過を果たせず、最高順位は中日クラウンズでの３９位タイ。「ケガもあったし、調子も良くなかったこともあって、（日本ゴルフツアー選手権の棄権で）休めたのが良かったのかも知れません」とコース入り後、自身のゴルフの復調ぶりを感じている。
シニアいる２年目ながらまだ２戦目とあって「新鮮（な気持ち）というよりも（初優勝の）プレッシャーの方が強い。何よりもレギュラーツアーとは違って自分よりも年上の選手ばかりで、居心地が良くない（苦笑）。気遣うことばかりで、（シニアツアー）慣れが必要かな」。
大会初日は午前９時５０分・１番ホールスタート第９組。中嶋常幸、崎山武志との同組ラウンド。「そりゃあ、試合となったら気遣いはしませんよ。最低でも優勝争いができる位置にはいるようにしたいし、この試合をきっかけにしてレギュラーツアーに持って行きたい」と谷口は言い切った。
良いきっかけとは、シニア初優勝を言い換えた言葉。最終日最終ホールのグリーン上で、谷口が右手拳を突き上げるあのガッツポーズを初披露するのか、期待が集まる。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝 昌夫）
