シニア第２戦は、日本で最初のプロゴルファー福井覚治氏が誕生してから１００年目ということもあり、「プロゴルファー誕生１００周年記念」をスローガンとして開催する。元々はファンケルクラシックが行われる日程だが、半田会長は「来年はぜひ開催を実現してもらいたいのです」と、大会開催記者会見では説明。今年はゴルフファンの期待に寄り添う形となって新規大会が実現したのだった。
会場となる赤城ゴルフ倶楽部は、赤城山の麓に位置し、標高６００メートルの赤城高原に展開されている。山間というロケーションだが、自然の起伏を最大限に生かし、雄大で比較的フラットな美しいコースが特徴だ。
シニアの部の平熱枠決定戦では、７アンダーで齋藤義勝（５５・芳賀CC）と立山光広（５１・ファーストハウジング）が並び、優勝を分け合った。上位７名が本戦へ進出を決めたが、最後の１枠を争ったのは５名が並んだ２アンダーグループ。明日５０歳の誕生日を迎える渡邊英治（４９・EJ Golf）が見事に出場資格を獲得し、シニアツアーデビューを飾ることになった。
１イーグル５バーディーとし７アンダー首位タイでホールアウトした齋藤は、「パッティングが完璧な入りだった」と胸をなでおろした。スタート１０番ホールから、４メートル前後のパットを決められずに緊張が続いていたが、１４番パー３で３メートルを沈めると、１５番パー４では左ラフから１１０ヤードのセカンドショットがグリーンをキャッチして、ボールはカップに吸い込まれた。前半９ホールでは、思わぬ形で４つの貯金ができたことで齋藤は気持ちを落ち着けることができた。ハーフターン後の１番パー５ホールでは、２オン２パットでスコアを１つ伸ばし、その後も順調にスコアを重ねた結果６５をマーク。開幕戦の平熱枠に続き、２戦連続で本戦出場を決めることができた。
「ＩＳＰＳさんは、シニアツアーの開幕戦から２戦も試合を用意してくださって、さらに平熱枠決定戦という主催者推薦枠の大会も提供してくれて、感謝しかありません」と、ゴルフできる喜びをかみしめていた。齋藤はシニアツアー参戦６年目を迎え、現在も栃木県にある芳賀カントリークラブの支配人の傍らで、ツアー選手として技術の研鑽を積む日々を送っている。昨年の賞金ランキングは５１位。目標だった５０位以内には届かなかったが、シーズンを通じて、多くの学びを得ることができた。「シニアツアーでは、素晴らしい歴史を築いてくれた先輩方や、これからの時代を築く後輩たちがいます。私は、（プレーヤーとして）自分の立ち位置を知ることができたいい年でした」。齋藤は回想する。「昨年のハイライトは、福岡シニアオープンの最終日だったかな。伊澤利光さん、マークセンさんと、プロシニアで優勝したばかりの白潟英純さんと最終日同組でね。・・・さすがに１番ホールから緊張して、結果にはつながらなかった。だけど、プロゴルファーとしてツアーに参加することで、多くのつながりが見えてくる。自分の立場をわきまえた上で、これからどんな貢献ができるかとか、シニアツアーが心身ともに充実させてくれた」という。
だからこそ、齋藤は「さすがプロの技だね！と言ってもらえるような、いいプレーをお見せしたい」と胸を張る。「もちろん予選通過して、堂々と上位入りを目指します。毎回ゴルフの質を上げるのは、私たちプロゴルファーの役割ですからね」。ひとつ新たに誓いを立ててていた。
同じく１イーグル５バーディーの６５をマークし、平熱枠決定戦をトップタイとしたのが立山だ。
スタートホールの１０番パー５では、ティーショットが左の木に当たり、真下に落ちたボールをなんとかしのいでパーセーブし、前半は２つスコアを伸ばすことができた。ハーフターン後の１番パー５は２オンに成功し、１・５メートルのイーグルパットを決めた。その後も４つバーディ―を獲り７アンダーは堂々のトップフィニッシュとなった。
２日前からコース入りし、練習ラウンドを積んできた。実は練習から５４ホールを通じてノーボギーだという。「グリーンが素晴らしいです。・・・僕向きに仕上がっていて、本戦でもやりがいがありますよね」と笑みをこぼす。
来月の誕生日でもうすぐシニア３年目を迎える立山は「今年はシードをいただきます」と意気込む。一方で今年の３月に行われた最終予選会では６７位という順位で、優先出場資格としてはなかなか厳しい位置にいるのが現状だ（今回は予選会ランキングによる有資格者）。それでも、新規試合が開催されたことについては「熱血枠という予選会も開いていただいて、半田会長に感謝しています。賞金ランキングを上げるチャンスがありますから、いいゴルフを目指すだけです」。いいゴルフの目標は「トータル１５アンダー以上」という立山の活躍が楽しみになる。
スーパーシニアの部では、文山義夫（７０・柏井Gセンター）が９バーディー１ボギーで８アンダー６４をマークし、２位の青木基正（７０・フリー）に４打差をつけての圧勝だった。
「実は、今朝到着するゴルフ場をまちがえてしまって、予定より遅れてしまいました。同乗していた仲間のプロに迷惑をかけてしまったのです」と一日を振り返る。スタート前のトラブルに、文山の気持ちも落ち込んだ。「出場したからには、迷惑をかけてしまったプロの分もがんばらないといけない」と、一人気持ちを切り替えた。１番スタートホールから３連続でバーディーを奪うと、６番、９番でもスコアを伸ばし、前半では３１をマーク。後半の１０番パー４では、セカンドショットがグリーンオーバーしてボギーとするも、続く１１番パー５では２オン２パットでスコアを取り返す。１３番パー５ではグリーンエッジから寄せてバーディー。上がりの１７、１８番では長いパットを連続で沈め、６４ストロークでホールアウトし、悔しさをプレーで爆発させたのだった。
ゴルフは何が起きるか最後までわからない。「最近はショットが良かった。だけど、心理的に落ち着かない状況で不安はありました。それでも、出だしからボールはピンにしっかり向かってくれて・・・。最後まであきらめず、ベストを尽くそうと気持ちが入りました」。好調なゴルフの裏では、不安な心理戦も繰り広げられていたのだった。
「スーパーシニアの部を開催していただき、本当に有り難く感謝しています。プロゴルファーとして、ゴルフをもっと頑張ろうという気持ちを駆り立ててくれます。今回は、いろんな人の想いを胸に抱きながら、感謝の気持ちを忘れずに本戦に挑みます」と決意をあらわにした。