２０２１年シニアツアーの出場優先順位を決定する「ＰＧＡシニアツアー最終予選会」第１ラウンドが、３月３日、岡山県にあるＪＦＥ瀬戸内海ゴルフ倶楽部で行われた。朝は霜の為、スタート時間を３０分遅らせた。また久保勝美がスタート前に腰痛で欠場し、１２０名での戦いになった。初日首位に立ったのは、６バーディー１ボギーで６７をマークした冨永浩（６０・フジプリグループ）。１打差２位には飯島宏明（４９・シンコークリエイティブ）、さらに１打差３位には大山雄三（５６・ＴＰＧＣ）が入った。
２０２０年のシニアツアーシーズンは賞金ランキング４４位と低迷し、２０１８、２０１９年と２年間キープしていた賞金シードを手放すことになった冨永浩。今回は前年度賞金ランク５０位以内という資格で最終予選会に参加し、第１ラウンドは６７をマーク。シニアツアーのベテラン選手が、堂々の首位スタートを切った。「リンクスタイプのコースは慣れていないので、攻略が難しい。今回はショット、パット、風のバランスが上手くマッチしたので、好スコアにつながりました」と、冨永はほっとした様子。リンクス特有の風にも頭を悩まされたが「難コースだからこそ、一打一打最後まで集中することに徹した結果かもしれません」。今年還暦を迎えた冨永が、初日に貫禄を示した。
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Abema TVツアーで３勝を誇る実力者が、上位に頭角を現した。今月５０歳の節目を迎える飯島宏明が、５バーディー１ボギーとバーディーを量産し、初日２位と好スタートを切った。「実は２００４年のミズノオープンで、初優勝をかけたプレーオフで戦ったのですが、負けてしまって・・・。そういう因縁はあるのですが、思い出深いコースで、好スコアを出せました」と安心した様子。「今年はあこがれていたシニアツアーの舞台に立って、いいプレーを見て頂きたい。あと２日頑張ります！」と、期待を胸に抱く。
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大会初日は１０番ホールからトップスタートを切った大山雄三。フロントナインをパープレーで凌ぎ、バックナインに入ると４番、６番、８番ホールでバーディーを重ね３アンダーとし、貯金を作った。「調子はまずまず。あと２日少しでも順位を上げて、シニアツアー参戦に挑みたい」と前を向く。「難コースですから、油断せずに明日も慎重にプレーを続けます」。シニアツアーへの挑戦も８年目を迎え、大山は安定した成績を目指したいところだ。
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