「日本プロゴルフグランド・ゴールドシニア選手権～ユニテックスHDカップ２０２１～」は宝塚クラシックゴルフ倶楽部を舞台に９月３日、４日の２日間開催。日本タイトル大会覇者のシード選手、関東関西の予選会を勝ち抜いてきた選手１２８名が出場する。６８歳以上のゴールドの部は海老原清治（７２）、高橋勝成（７１）、出場最高齢８１歳の寺本一郎をはじめとする６０名が勢ぞろい。グランドの部では井戸木鴻樹(５９)、奥田靖己（６１）、芹澤信雄（６１）、尾崎直道（６４）、飯合肇（６７）といった人気と実力を兼ね備えた選手６８名が参加。
この大会で関西出身の井戸木鴻樹（５９）がグランドシニアにデビューする。大会は有観客で行われ、入場は無料。ＪＲ・阪急宝塚駅からギャラリー専用バスが7時２０分から１０～１５分間隔で運行されている。
「５０歳になって、シニアになって１０年、早いですね。１年ぐらいの感じがする」。井戸木が１１月２日に還暦６０歳を迎えるため、この大会出場資格があり、グランドシニアにデビューする。
「シニアになった時もそうだったんですけど、若いうちに勝たないと勝てなくなるっていいますんで」と、初出場初優勝へ意欲を見せる。ここ数年、けがもあって悩んできたが、「ISPS HANDA」で最終日６３をマークして逆転優勝。２０１３年全米プロシニアでのメジャー制覇以来、国内では２０１２年富士フイルム以来の優勝を味わったことで「自分のゴルフが通用する自信になった」という。
１つ勝ったことで、ゴルフは好転している。シニアツアーの先々週のファンケルクラシックで７位、先週のマルハン太平洋クラブシニアでは最終日６８で１５位と「しり上がりにスコアを出していけているんで、気持ちの中では盛り上がっている」と話した。
「ドッキー」といえば、曲がらないゴルフが代名詞だったが、不振の時は曲げるシーンが多かった。「今も曲がるんです。でも、飛距離は出ている。以前とはゴルフの内容は違ってきていますけど、新たなゴルフというか、まだ活躍したい気持ちがあるんで、飛んで、パターが入ってというゴルフを目指していきたい」と、グランド入りは新たなドッキー・ゴルフのスタートになるのかもしれない。
コースの印象は？「フェアウェイに置くにはなかなかのコントロールが必要。砲台グリーンが多いので、いいところからセカンドを打ちたいしね。年季の積み重ねでしのいでいきますよ」と話した。
「ここでは一番年下。先輩ばっかりですから、気を抜くところがない。苦しいです」と笑う。２日の練習ラウンドではゴールドシニアの中村通、山本善隆ら関西の大御所とプレーした。「でも、勝負となれば、気を使わずにやりたい。自信？ ありますよ」。そう言って、また笑った。
今大会は開催にあたり、選手や関係者に新型コロナウイルスＰＣＲ検査の実施や、体調に不安がある場合の参加辞退のお願い、開催前２週間分、および大会期間中の検温及び行動記録の提出、来場時の体温測定、マスク着用等を行い、各種感染防止策を図っております。
（オフィシャルライター・赤坂厚）