広島ゴルフ倶楽部鈴が峰コースで１８日に行われている関西プロゴルフグランド・ゴールドシニア選手権大会の第１ラウンドは梅雨らしい空模様の一日なった。ゴールドは５バーディー３ボギー、７０ストロークのエージシュートで秋富由利夫（７０）が単独首位。試合では自身初のエージシュート達成となった。１打差の２位には中村彰男（６９）。昨年覇者の西川貴祥（７１）は２オーバー５位タイから巻き返しを図る。グランドで首位に立ったのは倉本昌弘（６５）。１イーグル４バーディー１ボギーの６７。１打差の２位には奥田靖己（６１）、２打差の３位には平石武則（６１）が続く展開となっている。
「エージシュートだったんだね。スコア提出後、仲間から言われて気づきました（笑）」。ゴールドで首位発進となった秋富由利夫は、前半をイーブンで折り返し、１０番、１１番で連続バーディー、１２番をボギーとしたが、１６番でバーディーを奪い、第１ラウンドを２アンダーとした。
「プライベートでは何度か達成しているんだけど、試合では初めてです。緊張感のある中で、達成するのは嬉しいよね」。高麗グリーンのこのコースは多くの選手を悩ましているが、「パターが良かったね。高麗グリーンで目がきついからほんとむずかしいけど、２６パットで上出来です。今日はパットそれに尽きます。ショットの調子もまあまあ良いんだけんど」。
首位での最終日となりますが、「今日は気持ちよく何にも考えずに楽しくラウンドしてきました。明日もそんなゴルフがしたいね」。いつも通りの雰囲気でゴルフができれば、結果として優勝というもの付いてくるだろう。
グランドで首位にたったのは本コースの理事長でもある倉本昌弘（６５）。１イーグル４バーディー１ボギーの６７ストロークにも、「あと４つぐらいは３メートル前後のバーディーチャンスがあったよ」。このコースを知り尽くしている選手にとっても、高麗芝がもたらす微妙なラインの攻略は難解なのかもしれない。
前半を２アンダーで折り返し、後半は１１番でバーディー奪った後は、なかなかチャンスを決めきれなかったが、１８番パー５の２打目、残り１５０ヤードを８番アイアンで４０センチに付け、ＯＫイーグルで１日目をフィッシュ。
「コースも長くないので、どれだけアイアンでピンを攻められるかだね。いつも通りにやるだけ」。優勝候補筆頭としての首位発進。他の全選手からマークされる存在だが、このコースの経験、そして、今まで積み上げてきた優勝回数から、連覇への道はすでに既定路線なのかもしれない。
１打差で追う展開となったのが奥田靖己（６１）。前半はイーブンで折り返したが、１０番パー３で２．５メートルをバーディー、１４番では短い７０センチのバーディーパットを外したが、１５番パー４で２打目９８ヤードをピッチングウェッジでカップインのイーグルとした。１８番でバーディーとし、４アンダーでフィニッシュした。
２年目の経験となるこのコースを奥田は、「めっちゃおもしろいですよ。ピンポイントで打っていかなくてはいけないところも多いし、グリーンも強烈で、高麗グリーンで目もきついので、ドキドキしながら打ってます」。多くの選手が難しいよと話しているこのコース。そんな難易度の高いコースへの挑戦は、奥田のプロ魂を熱くさせるようだ。
１日競技となった昨年も倉本と同じ組になり、「良いところまでいったが、自分が崩れてしまったので、明日はついていくことだけを考えたいです」。倉本についていくことで、最後は逆転という展開も、結果としてついてくるのかもしれないだろう。