最終戦で２人のルーキーがシニアデビューする。２００３年日本シリーズなどレギュラー通算６勝の平塚哲二（５０）と、２０１１年日本プロ覇者の河井博大（５０）が参戦し大会を盛り上げる。
「シニアに出るために、１０月ぐらいまでチャレンジツアーに出てきました」と、平塚は「準備万端」の様子だ。１１月６日に５０歳となり、この大会は主催者推薦での出場。「来年の開幕には間に合わせたい。まず、先輩にあいさつに来ました」と笑うが、試合勘を失わずにデビュー戦を迎え「一番の若手で、５０歳が全盛期だと思うんで、早めに優勝したい」と、自信はありそうだ。
平塚と言えば、アジアンツアーでの活躍が挙げられる。２０１０年には３勝を挙げるなど、海外でも実績をつくってきた。「レギュラーツアーに出る前にも行っていました。２００８年に自分のゴルフがうまくいかなくなって成績がガクンと落ちて・・・一からやり直そうと思ってアジアに行きました」と、当時を振り返る。
会場入りしてからは、言葉通り先輩たちへのあいさつ回りに終始した。「レギュラーの時にお会いした方たちばかりで、気軽に声をかけてくれました」と、ほっとした表情を見せた。２４日は伊澤利光、深堀圭一郎、丸山大輔と練習ラウンド。あまり年が違わない先輩たちとも和気あいあいのラウンドだった。シニアになってアピールしたいことは？「やっぱり、パターとアプローチですかね。ギャラリーの方と話もできますよ」と、シニアツアーの雰囲気を少し分かったようだ。
デビュー戦をどう戦うか。「風も強い。グリーンも硬くて速い。２０１９年に日本プロに出たときと、あまりセッティングは変わらないと思います。いい環境でゴルフをできるのが楽しみです。できれば上位で最終日を迎えて、優勝争いできるような位置でプレーしたいです」。やっぱり、自信がありそうだ。
（オフィシャルライター・赤坂厚）
