「
コスモヘルスカップ シニアトーナメント
」の第１ラウンド。小山内護（５１）が７バーディーノーボギーの７アンダーで単独首位に立った。１打差２位には細川和彦（５０）、２打差の３位５アンダーに田村尚之（５７）が続く展開となった。
「一緒に練習ラウンドをさせてもらっていますが、ショットメーカーらしい相変わらずのショットを打っていました。パットはラインが読めて、打てているように見えましたね。そつのないプレーと言う表現がピッタリかな」。ホールアウト後、阿原久夫は同組の小山内護のプレーをそう話した。
７バーディー・ノーボギー、７アンダー６５。小山内は自身の今季ベストスコアをマークして単独首位に立った。スコアカードの提出をする前も後もニコニコ顏が止まらない。口も滑らかだ。「何だか気持ち悪いよ。ヤバイよ。帰りに交通事故にでも遭うんじゃない？ だってパット数が２０台だよ。今季初なんだから。俺のパットのスタッツ見てみてよ。まったく酷いんだから」。
平均パット数１．８５６５。同部門ランキング５９位の小山内は、この日は１ラウンド２６パットを記録したのだ。インコースからスタートした小山内は１０番パー５ホールでパーセーブに終わったものの、タッチが合っている好感触を得た。２番パー４ホールでワンピン距離のバーディーパットが決まる。好感触が自信へ変わり始める。
「だってさ、今までは同じワンピン距離から３パットすることもあったんだよ。それがバーディー！気持ちいいよね」。３番パー３ホールでも２メールを一発で沈めた。６、７番ホールでの連続バーディーで４アンダーにスコアを伸ばし、後半に入る。１３番パー３ホールでワンピン距離をねじ込み、１６、１８番ホールでもバーディーパットが決まってくれた。バーディー大量生産でホールアウト。ノーボギーのプレーは実力だけではなかったと振り返る。
「１６番ホールなんてティーショットが木に当たってしまったけれど林に入らず、ホールに戻って来てくれた。何とかパーオンできたけれど距離８メートルのバーディーパットだったかな。それが入っちゃうんだから、ヤバイでしょ、ホント。だって林に入ったり、３パットしたりならボギー、ダブルボギー必至だから、それだけでスコアがまったくちがっちゃうよね」。
今季ベストスコアをマークし、小山内節は止まらない。「グリーンが速いからラインさえ読み切れば、あとはタッチを合わせてボールをそのラインに乗せるだけ。打つ仕事をしなくても入ってくれるなんて最高だね。バーディーパットが決まらなくてもＯＫパーばっかりだったよ」。高速仕上げのグリーンとタッチとの合致に感謝しまくりながら、最後にこう締めくくった。「来季の賞金シードがまだ確定していないから、とにかく上位でフィニッシュしたい。それが優勝だったら最高だね。最終戦の会場に気持ち良く向かいたいよ」。この日のパット距離感が最終日１８ホール持続したい。そう願っている小山内の顏が秋の日差しに照らされていた。
（オフィシャルライター 伝昌夫）