シニアルーキーで注目される丸山大輔（５０）に、初優勝のチャンスが巡ってきた。３バーディー、ボギーなしの６９で通算８アンダーにスコアを伸ばし、プラヤド・マークセン（５５＝タイ）とともに、首位に並んだ。１打差の３位で篠崎紀夫（５２）、寺西明（５５）、伊澤利光（５３）、鹿志村光一（５２）が追う混戦模様が続いている。
丸山は最終１８番パー５（５１０ヤード）、ティー付近にあるボードで自分の位置を確認した。「７アンダーでしたので、ここを取らなきゃ最終組に入れない」。ティーショットはフェアウエイに。２オンを狙った第２打は左のグリーンエッジまで運んだ。バーディーは固いところ。が、パターでの寄せが「最初の上りを意識しすぎて」とカップを２メートル近くオーバー。「よく決まってくれたと思います」と返しを入れて、思惑通りの最終組、しかもトップ並走と、好機が訪れた。
首位に立つラウンドに納得は？「うーん、もう少し伸ばせたかなとも思うんですけど、その分我慢もできた。ピンチの場面はチップとパットでセーブが出来たので」と振り返った。最大のピンチは３ 番パー３（１８８ヤード）。「あれは死んだと思いました。風がアゲインストになったり、フォローになったりしていたので、迷いながら打ってしまいました。構えた時に風がフォロ―気味になったので、ちょっと緩んで体が止まってしまった」と、右のピンに対して、風にも流されて大きく左に外した。アプローチでしのいだのが大きかった。
今季シニア入りし、開幕戦から出場している。期待のルーキーとあって、さまざまな選手との組み合わせになる。「毎週毎週、いろんな方と回るので、シニアには慣れました」という。
あとは、初優勝。今季開幕からフル参戦の１２試合で賞金ランク１９位。シード権確保は問題なさそうだが、トップ１０に４回では少し物足りない。そろそろ「優勝」の２文字が欲しいところだ。
その舞台としてはうってつけでもある。シニア入りと同時に、この大会を主催する国際スポーツ振興協会（ＩＳＰＳ）とアンバサダー契約をしているので、ホストプロの大会でもある。「ここで優勝したいですねえ」という。「（７月の）ＩＳＰＳで井戸木さん（ＩＳＰＳインターナショナル・アンバサダー）が優勝した時に（半田晴久）会長がすごく喜んでいた。契約プロが優勝するのがいいんだと思いました」という。
初優勝に向けて気持ちは？「これは相手もいることなので何とも。昨日は雨で、今日は風で、展開がコロコロ変わるので、風がないとみんなスコアが伸びると思う。明日はそういう展開ですかね。自分のベストに近い状態であることと、凡ミスをしない事ですね」。
２日間、「体調に不安がないんで」と、カートに乗らずに歩いて１８ホールを回っている。最終日、最終ホールで、ギャラリーの見守る中を、胸を張って歩いてグリーンに上がっていく。そんなシーンを思い描きたい。
（ＰＧＡオフィシャルライター・赤坂厚）