「第８回トラストグループカップ佐世保シニアオープンゴルフトーナメント」が、佐世保カントリー倶楽部で、１０月１６日から１７日の２日間行われる。大会にはプロ６０名、アマ４７名、スーパーシニア９名の１１６名が出場する。２０１９年覇者・秋葉真一（５６）、歴代覇者・髙橋勝成（７１）に加え、丸山大輔（５０）、宮瀬博文（５０）らシニアルキ―も参戦する。昨年は新型コロナウイルス感染症拡大の影響で中止となり、２年ぶりの佐世保での開催となる。
クラブハウス玄関脇に貼られた大会ポスターを見入っている選手がいた。２年前の第７回大会を制した秋葉真一だった。「ど真ん中に僕のフィニッシュ写真がデザインされているなんてね…恥ずかしいですよ。でも、光栄なことですよね」。そう話す秋葉の表情はにこやかだった。
昨年はコロナ禍によって大会開催が見送られ、秋葉にとっては２年越しの２連覇が懸かる大会だ。前回大会では強い風が吹く中、５バーディー・ノーボギーの６７で回り切り、３打差を逆転して通算５勝を飾った。「ショットもパットも良かったんですよ。このコースは厄介な風が吹くので、ボギーなしで回るのは難しい。でも、それが出来たんですよね。２連覇をしたい！なんておこがましいんで、してみたい！とだけ書いておいてください」。
秋葉は前週の日本プロゴルフシニア選手権では初日に６６をマークして６アンダーの２位発進を遂げた。２日目は６９、３日目には７５を叩いて大きく後退、最終日７０で回り１４位タイでフィニッシュしている。「新しいパターを使って６０台のスコアを出したのですが、レジェンドの高橋勝成さんから『新しいパターの賞味期限は短いよ』と助言を受けてはいました。実際、こんなに旬が短いとは思ってもいませんでした」。結局、シニア入りしてから使いづけているエースパターに戻して最終日、アンダーパースコアで回った。今週はグリーンが硬く、速い。パットに難を抱えている秋葉は「入らない、ラインを読めない、ショートパットが決まらない」の「３無い」病が時折顔を出すという。
「新しいパターは新鮮さからか、病気を一時的に抑えてくれますが、一旦ミスパットすると打ち方が悪かったのか、ラインの読みを誤ったのかがわかりづらい。結局、使い慣れたパターの方が、ミスパットの理由がわかる。ですから、今週はエースパターで臨みます」。
２年前の優勝をもたらしてくれた「古女房」で、２年越しの連覇に挑む。
（オフィシャルライター・伝昌夫）