第３ラウンドできっちりゴルフを修正してきたのが、２０１６年から３年連続で日本タイトルの座を譲らなかったプラヤド・マークセン（５５）。５バーディー・ボギーフリーでスコアを伸ばし、首位５打差２位タイの好位置につけた。
４番パー４、５番パー３ホールでは１ピンの距離につけ連続バーディー。さらに６番パー４でも１メートルのバーディーパットを沈め、前半を３２ストロークでターン。後半１３番パー５では２オンに成功。４ヤードほどの距離を外しイーグルは逃すものの、１７番パー４でさらにバーディーを重ね５つスコアを伸ばしたのだった。なんと１４ホール中１０ホールでしっかりドライバークラブを選択した。さらにグリップも、２年ぶりに「クロスハンドグリップ」に変更したことで、これまでのコースマネジメントとは打って代わり、プレー全体に自信が溢れてきた。
今年５月に来日してからのマークセンは、ゴルフに精彩を欠いていた。最高位は６月のすまいーだカップで２位。真夏のファンケルクラシックでは６１位というまれにみる不調な成績で、周囲を驚かせた。２０２０年はコロナ禍で来日が叶わなかったこともあり、体力的にも精神的にも、大きな試合に向き合うための感覚を取り戻すのに時間がかかった。
先週のコマツオープンでは５位タイ。マークセンにとっては調子が維持できるので、シニアツアー連戦続きの方がむしろ戦いがいを感じている。日本シニアオープン４勝目を実現できる絶好のチャンスだ。
「今朝からクロスハンドグリップに変えたら、うまくパッティングが決まってくれて、ショット全体の調子が出てきました。最終日もタイトル４冠に向けて頑張りたい」。ムービングサタデーに、強いマークセンが少しずつ動き出した。
