午後スタート、同組で回った桑原克典（５２）、Ｄ・スメイル（５１）が第２ラウンドを６７ストロークで回り、通算６アンダー３位タイで明日からの決勝ラウンドに挑む。
前半はグリーンでのパッティングに「ネガティブな気持ちだったんです」とスメイル。桑原克典もスメイルのパッティングを「前半は打ててないから、カップに届かなくて辛そうでした」と振り返った。
スメイルは我慢のゴルフを続けて前半をイーブンパーと折り返す。ネガティブだった気持ちを、少しでも早く改善したいと思い、後半の９ホールで心をリセットした。ターン後の１１番パー４でようやく２メートルのバーディーパットを決め、第２ラウンドで１つスコアを伸ばした。だんだん気持ちもポジティブになってきて、１３番、１６番でもバーディー。そして最終１８番ロングホールの２打目はグリーン手前のバンカーへ。アプローチを１メートルに寄せてバーディーフィニッシュ。第２ラウンドは４バーディーボギーフリーとして、通算６アンダー３位タイにジャンプアップした。
日本ツアーで５勝の実績を持つスメイルは、２０１６年にシード権を失った。５０歳までの間にニュージーランドのローカルツアーに参戦して、日本シニアツアー出場に向けて技術感を磨いていたという。今年３月のシニアツアー最終予選会で２位に入り、開幕戦からシニアツアーに参戦している。「日本シニアツアーで早く勝ちたい気持ちです。でも今年はパッティングの調子が良くなくて、早く修正したいと思っています」。今シーズンはISPS HANDA楽しく面白いシニアで２位タイなど、これまでのところトップ１０入りは３回。３週間前に日本ＰＧＡ資格認定プロテストにも合格したばかり。２００２年の日本オープン覇者はシニアオープンのタイトルを手中に収めたい思いは募るばかりだ。
スメイルとは対照的に前半４つの伸ばしたのが、桑原克典（５２）。２番、３番で連続バーディー。６番では上の段から２５メートルあるロングパットを決めて３つ目のバーディー。７番で８０ヤードのセカンドショットを１メートルに寄せてバーディー奪取とスコアを伸ばす。９番ホール終了時点でリーダーズボードを見た。「先週のコマツオープン最終日を一緒にプレーした手嶋多一さんが８アンダーというのがわかって、また一緒にやりたいと思いました」。同世代が上位にいるのがわかり、後半バックナインに向けて刺激を受けた。
後半インコースは、アウトコースよりも標高の高いところにあり、グリーンの芝目もきつくなる。「１０番から１４番までは自分のショットが上手くいかなかった部分もありますが、傾斜にプラスして、グリーンの芝目が３回ぐらいクロスするラインでした」。難しいグリーンでも１３番までなんとかパーで凌いだが、１４番パー３では３パットでボギー。１５番以降もバーディーがなかなか奪えない展開に苦しめられた。迎えた最終１８番パー５ではセカンドをレイアップし、３打目を３メートルにつけバーディーフィニッシュ。決勝ラウンドは３位と好スタートを切ることになる。
多くの選手が「グリーンが読めない」と苦しむ中で、「僕もグリーンは読めてないです。だけど傾斜、そして芝目はしっかり見ている」と言う。真上から芝目を見れば、はっきりとわかる芝の傾きがヴィンテージゴルフ倶楽部の特徴である。桑原はパッティングの調子は良く「思ったところには打てる自信があるので、助かってる部分はある」。調子の良い部分に流れを任すことで、２日目を終えて３位タイのポジションを獲得したのだった。「自分の調子は上向きなので、上位で戦えることを期待しているけど、プレッシャーの中で自分のゴルフがどうなるか、正直わからないです」と、本音も吐露する。日に日にかかるプレッシャーも感じながらも、信念を守り通し、シニアツアー３年目で大きなタイトルをつかみたい。
