最終１８番パー５ホール。惜しくもツーオンを逃し、グリーン左サイドからの３打目をピンそばに着けた選手が、リーディングボードに釘付けとなった。順位と選手名、スコアを入念に確認しているようだった。
バーディーパットを沈め、同組選手とグータッチを交わし、スコアカード提出所へと歩を進める。その選手の名は田村尚之。提出所から出て来た田村に尋ねた。「シニア初優勝を祝うウォーターシャワーの準備をしますか？」。田村は歩を一瞬止め、再びリーディングボードを見ながら話し始めた。「１４番ホールを終えて２位とは１打差。まだアゲンスト風の１５、１６番ホールが残っていますからね。そこを無事にクリアーしないと安心できないかな」。ツアー転戦や練習ラウンドを共にする清水洋一を思っての言葉だった。
田村の負の予想は的中した。１６番パー３ホールで清水がボギーを打ち、井戸木鴻樹がバーディーを奪ったことで首位と２位が交代する。清水が１打差を追う試合展開となったのだ。１７、１８番ホールと井戸木が３連続バーディーで締めめくり、清水はシニアツアー入り以来７度目の２位で大会を終えた。
「有言実行と言えば、少しは格好がつくかな。スタートホールから３連続バーディーを奪えましたが、ショットがピンに絡んだからというよりも５、６メートルのパットがうまく入ってくれたお陰です。井戸木さんは、やっぱり上手いし、粘り強くパーをセーブし、チャンスでバーディーパットをきちんと決める」。
表彰式後、労いの言葉を掛ける先輩プロらに向かって「すみませんでした」と清水は頭を何度も下げながら、取材に受け応える姿が１８番グリーンサイドにあった。
「やっぱり１６番パー３が勝負の分かれ目でしたね。井戸木さんのティーショットはガードバンカーに捕まってボギーピンチでしたが、そこから超絶妙のバンカーショットでチップイン・バーディー。僕は１０メートルのバーディーパットを下りラインながら２メートルもショート。パーパットはカップ縁にまたまたショートしての３パット。バーディー＆ボギーで形成逆転され、そのまま押し切られちゃいました」。
それでも最終ホールではツーオン逃しからのバーディー奪取で単独２位の座には就いたのだ。「また、２位！って感じですね（苦笑）。次、頑張ります」。勝負どころの肝心のパットで２度もショートしたことが悔やまれる。「緩んだインパクトがすべてです」。悔しさを隠していた笑顔が、真顔に変わった。次の優勝チャンスこそ、しっかり仕留めて喜びのウォーターシャワーを全身で浴びる姿が見たい。
