レギュラー、シニア未勝利の森田徹（５１）が６アンダー６６をマークし、倉本昌弘ＰＧＡ会長（６５）とともに首位に立った。インスタートの森田は１０、１１番連続バーディーでスタートし、６バーディー、ボギーなしのゴルフだった。河村雅之（５４）、秋葉真一（５６）が１打差３位で続いている。３打差以内に１０人がいる混戦になった。
「あこがれの舞台」で、森田のショットがピンに絡んでいった。
この大会初出場。インスタートの１０番で１メートル、１１番で１．５メートルの連続バーディーでスタートした。１７番で２メートル、１８番でも１．５メートルの連続バーディーで折り返した。３番では１メートル弱、８番でも２メートルと、６バーディーは全て２メートル以内、いわゆるピンを刺して行った。このコースで、まだボギーなしだ。
レギュラーツアーの「三井住友VISA太平世マスターズ」の舞台となっているこのコース。「レギュラー時代は１回も出られなかった」と、少し照れたような笑顔を見せる。昨年から太平洋クラブ御殿場コースでこの大会が行われているが、森田は今回初めて。「あこがれの舞台で、シニアになってやらせてもらえて光栄です」と続けた。
この日はショットが好調だった。「ゴルフって分からないものです」という。先週のファンケルクラシックでは第１ラウンドで８１をたたいた。６０位で大会を終えた後「高橋勝成さんからアドバイスをもらいました」という。内容は優勝できるまで秘密というが、この日の６６に確かに効いたアドバイスだったのだろう。
１３歳の時に遊びで打った９番アイアンのショットに魅せられて、ゴルフを始めた。千葉の成田高校卒業後、成田市内の練習場でアルバイトをしていた時に、欧州シニアツアー賞金王にもなった海老原清治に「その飛距離じゃプロで通用しない」と、竹ぼうきを振るように言われ、今でも続けているという。
２６歳の時に５回目のプロテストに合格。しかし、レギュラーツアーの壁は厚く、チャレンジツアーでは２勝しているが、１度もレギュラーツアーのシード権は取れなかった。首位スタートの気分を聞かれて「チャレンジツアーでは何度も最終日最終組で回っているんですけど、勝ったのは２つとも逆転勝ちなんです」と、ちょっと複雑な表情をみせた。
その最終日最終組。首位に並んでいるのは、レギュラーツアー３０勝、シニアツアー８勝の倉本PGA会長。「回るのは初めてです。永久シード選手ですし…」と、ちょっと臆するところもある。でも、森田には目標がある。「結果で高橋さんに恩返ししたいんです」。実績ではもちろんかなわないが、気持ちでは負けられない。
（オフィシャルライター・赤坂厚）
