シニアツアー６戦目「
北海道ブルックス MORE SURPRISE CUP
」の最終ラウンド。５位スタートの深堀圭一郎（５２）がスコアを３つ伸ばし１３８ストローク通算６アンダーで首位に立つと、最終組で回ったシニアルーキー細川和彦（５０）も６アンダーで深堀に並びプレーオフへ。１ホール目、細川はパーパットを決められず、深堀に軍配が上がった。アマチュアの部では高橋雅也さん（５０）がベストアマに輝いた。深堀はシニアツアー参戦２４試合目で、嬉しいシニア初優勝を縁のある北の大地で飾った。
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通算６アンダーで首位に並んだ細川和彦とのプレーオフ１ホール目。深堀圭一郎は１メートルのウイニングパットを沈める。すぐに帽子を取り、１８番グリーンを取り囲んで見守っていた先輩プロたちに向かい「ありがとうございました」と、自然に言葉が溢れ出てきた。
レギュラーツアーでは２００３年の日本オープンをはじめ、通算８勝を挙げている深堀は２０１９年にシニアツアー入りし、同年にシード権を獲得。シード選手として参戦しているが、シニアツアーでは未勝利が続き、２００５年のＡＮＡオープン以来、ツアー優勝から遠ざかっていたのだった。
「ツアー８勝ながら、優勝することの難しさは自分なりにわかっています。勝つ順番が巡って来るというか、そのチャンスを待つしかないと思っていました。もちろん、そのための準備は整えておかなければなりませんし、普段の練習も積んで置かなければいけないと考え、実践はしてきたつもりです」。これまで何度も初優勝チャンスはあったが、取りこぼしていた。２０年のいわさき白露シニアでの３位が最高成績だった。
勝ちたい！初優勝を遂げたい！ 目標実現のために深堀はパット不調克服を課題に掲げ、様々な工夫と練習をして来た。パターヘッドがスムーズに動かせるように左肘を以前よりも曲げて構えるようにし始めた。「両腕を伸ばして三角形を作るような構えから五角形にするセットアップ」（深堀）によって、イメージどおりのストロークが出来るようになったという。さらに長年使い続けて来たパターを日本プロゴルフ選手権の２週間前、６月中旬に替えた。「センターシャフトモデルで、感触の良いパターと久しぶりに出逢えた！というのが第一印象でした」。パターと構え方を変更したことでパットが復調し出した。もともとショット力に定評がある深堀にプレーの「死角」が無くなったのだ。
７月の日本プロゴルフ選手権で早速、結果を出した。決勝ラウンドに駒を進め、４日間プレーしてシニアプロながら若手選手を尻目に９位タイの好成績を挙げる。
そんな経緯で迎えた北海道ブルックス モアサプライズカップ。深堀は初日４バーディー・１ボギー６９で回り、３アンダーの５位タイに着けた。首位とは２打差だけに翌最終日のプレー次第では逆転できる好位置だった。
深堀は北海道でのトーナメントもプレーオフも得意だった。ツアー通算８勝中、北海道で３勝を挙げ、プレーオフは２戦２勝。この地でプレーオフとなれば「勝てる！」自信が心の奥底にあったように思えてならない。
最終日。「５バーディーを奪い、通算８アンダーにスコアを伸ばしたなら逆転の可能性はある」。深堀は前半で２バーディー・ボギーフリーの３４で回り、後半に入った。１０番ホールでのバーディーでさらにスコアを伸ばし、迎えた１４番パー４ホール。風向きが読みづらく、前日はボギーを叩いたホールを迎える。「リベンジだ」。難ホールをうまく攻め切ったならチャンスがやって来る。ティーショットではフェアウエイ右サイドのレッドペナルティーをしっかり避け、２打目をピン２メートルに着けてバーディーをもぎ取った。「昨日は計２回もレッドペナルティーに捕まっていましたからね」。
だが１７番パー５では「５バーディー奪取」の欲もちらつき、ティーショットをレッドペナルティーに餌食にしてしまう。「２メートルのパーパットを外したのは辛かったかな」。それでも最終１８番パー４ホールをパーセーブし、通算６アンダーでフィニッシュ。クラブハウスリーダーとなって最終組のホールアウトを待った。
最終組の細川和彦も通算６アンダーで回り、勝負は１８番パー４ホールでのプレーオフに持ち込まれたのだった。同１ホール目、細川がパーオンを逃し、パーパットがカップ縁に止まり、ボギーでフィニッシュ。パーオンしていた深堀が２パットでのパーセーブでシニア初優勝を飾ったのだった。
「（レギュラーツアー３勝の）縁を頂いた北海道でシニア初優勝が出来たのが何よりの感謝です。先輩シニアプロの方が努力し、（大会主催者）京楽さんと縁をつないで開催されたトーナメントですから、そういう先輩にも感謝しかありません」。
１６年ぶりに、北海道で４度目となるツアー優勝を飾った深堀は、派手なガッツポーズではなく「ありがとうございました」と心からの感謝を表現した。勝利の美酒の味を思い出した深堀がシニアツアー後半戦でどんな活躍をするかが楽しみになって来た。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝 昌夫）
