タワン・ウィラチャン（５４＝タイ）が２年ぶりの日本シニアツアー復帰初戦で完全優勝、通算４勝目を挙げた。２位に４打差でスタートしたが、前半崩れてタイの先輩プラヤド・マークセン（５５）、シニアルーキー丸山大輔（５０）にいったん並ばれたが、後半立ち直って再び突き放し、通算１３アンダー２０３で優勝した。２打差２位でマークセン、３位が丸山だった。
微笑みを絶やさないウィラチャンも、さすがに疲れた表情を見せた。「今日はとっても疲れる一日でした」。その言葉に、優勝までの苦闘が表れていた。
２位のマークセン、丸山に４打差でスタート。前日までの安定感から行けば、そのまま逃げ切れる数字だったが、そうはいかなかった。２，３番でティーショットをミスして連続ボギー。マークセン、丸山が１つバーディーを奪って１打差に迫られていた打ち下ろしの７番パー３（１５８ヤード）。９番アイアンを持っていたが、ダフって左手前の池に打ち込んだ。ドロップして３打目でピン上２メートルのせ、何とか沈めてボギーに抑えたが、ここで３人が８アンダーで並び、優勝争いは分からなくなった。
「気持ちが怒っていた。左手首も気になっていた」という。来日後の初戦ダイヤモンドカップ（レギュラーツアー）で木の下から打った時に土で見えなかった木の根を直接打って痛めた。気持ちを落ち着かせるために、手首を冷やすスプレーをかけてひと息。８番パー５で、残り２３５ヤードの第２打を３番ウッドで２オンした。ここは３人とも２オンのバーディーだったが「気持ちを切り替えられた」と振り返った。
１０番で先にバーディーを取って再びリード。１１番で追いついてきたマークセンが１２番で落とし、丸山もボギーにして単独首位に。ここから、前日までの「ソツのなさ」が復活した。「並ばれていた７、８、９番では、今日は優勝できないと思った。優勝を意識することをやめたら頑張れた。頭もよくなったかも」と笑う。
終盤はマークセンとの一騎打ち。１５番パー５が分かれ目になった。２オンながら２０メートル以上のイーグルパットを１メートルに寄せたウィラチャン。１．５メートルのイーグルパットを外したマークセン。同じバーディーでも、気持ちは違った。「あのパッティングが入っていたら…」とマークセンは悔やむ。「うまく寄せられた」とウィラチャンは胸をなでおろした。１６番で３メートルを入れて１打差とし、逃げ切り態勢が整った。
昨年はコロナ禍で来日できなかった。この大会も含めて中止も相次いだ。今季は開催されることになり、４月２５日に来日。１４日間ホテルで自主隔離をした。「その間は寝て、食べて、パターとスイングをやって」過ごした。隔離が終わって外でクラブを振った時は「アイアンが重かった。パターも含めて、クラブをどう振ったらいいか分からなかった」と苦笑いする。５月１３日からのダイヤモンドカップの練習ラウンドでは「歩くもの大変だった」と、マークセンとともに予選落ち。その後、愛知・豊田に行って１週間に３ラウンドして体力とゴルフ勘を取り戻して行った。
「でも（今大会の）練習ラウンドではサイ（左）グア（右）の連続だった」という。ショットが散らかったまま迎えた第１ラウンドで６４と抜け出したのは「自分でも信じられなかった」という。
今年は日本のシーズン終了の１２月まで滞在する予定。ホテルを移動することにしている。「お金がかかるんで頑張ります」。この優勝賞金は１０００万円ありますけど？「去年はタイでシニアの試合に出ていたけど、優勝しても３０万円ぐらい。お金がない」と肩をすくめた。
２０１９年賞金王が、そのままの強さでシニアツアーに戻ってきた。
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（ＰＧＡオフィシャルライター 赤坂厚）
