今大会でシニアデビューした阿原久夫（５０）が、８番でシニア初イーグルを決めるなど４アンダー６８をマークして４位につける「シニア初日」になった。コロナ禍で今大会から２年ぶりにツアー復帰した２０１９年賞金王タワン・ウィラチャン（５４＝タイ）が８アンダー６４でいきなり首位発進。３打差２位に小山内護（５０）、デービッド・スメイル（５０＝ニュージーランド）がつけた。大会３連覇を狙う山添昌良（５３）は１アンダーで２１位スタートになった。
シニアデビュー戦のスタートホール１０番。「いい感じで緊張しました。ワクワクしすぎなのか、心拍数がいい感じで上がってました」と、阿原は笑った。１０番はパー３（１７８ヤード）。力が思ったより入ったのか、１５メートル以上もピンをオーバーした。それが入ってシニアデビュー戦でいきなりバーディー発進。続く１１番では１メートルにつけ、連続バーディーを奪った。
「あれはご褒美だったんでしょう」と振り返るように、続く１２番で左の木の下にいってダブルボギー。イーブンに戻った。１４番でボギーにしたが、１５番パー５で２オンして取り返す。出入りの激しいゴルフになった。１番に折り返して、バーディーを取ってから落ち着いた。再びスコアを動かしたのは７番パー３。奥５メートルを決めた。ハイライトは８番パー５（５１２ヤード）。残り２０５ヤードの第２打を４番アイアンで３メートルに２オン、シニア初イーグルまでもぎ取った。
振り返れば、シニアデビュー日にイーグルからダブルボギーまで全部やった。「はい、楽しみました。こうした舞台に立てることに感謝したい」と話した。
広島・熊野高入学後にゴルフを始めた。ちなみにこの高校は有吉弘行と同じ高校で、有吉の３年先輩にあたる。「野球で甲子園に行きたいという気持ちはあったんですけど、高校に入って『緑の甲子園』というのがあるのを知って、ゴルフにも全国大会があるのかと。それでゴルフを始めました」という。初ラウンドが１１８だったが、２ラウンド目に９６、３ラウンド目には７４で回ったというから、ゴルフがぴったりはまったのだろう。３年の時に日本ジュニアにも出場を果たしている。
中央学院大に進んでゴルフ部に在籍。「就活を始める３年の時の成績を見て進路を決めよう」と思っていたところ、関東学生で３位に入ったことで、プロゴルフの道を選択した。プロテストは４回目、２８歳で合格した。
レギュラーツアーでは優勝できず、シード権獲得もならなかった。「４５歳ぐらいからシニアを意識しました。５０歳を過ぎてチャレンジできるというのは素晴らしいことだと思います」という。最終予選会に進み、１３位で今回の出場資格を得た。５月１３日に５０歳の誕生日を迎え、待ちに待ったシニアデビュー。しかも、優勝を狙える位置でのスタートになった。
これからのシニアでの目標は？「何年出来るか分かりませんが、試合に出続けて、シニアでちゃんと戦ったと自分で思えるようになりたい」。好位置につけて、ちゃんと戦った証になる成績を残したい。「明日以降、欲張らず、アンダーパーを重ねることだけ考えたいです」。広島市内の練習場で生徒６０人を抱える先生。生徒たちにも胸を張れるプレーを見せたい。
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（オフィシャルライター・赤坂厚）