「すまいーだカップ シニアゴルフトーナメント」が６月３～５日、栃木・イーストウッドＣＣで行われる。昨年はコロナ禍で中止となり、２年ぶりの開催。２０１８年、１９年と連覇している山添昌良（５３）が大会３連覇に挑戦する。昨年来日できなかった２０１６～１８年賞金王のプラヤド・マークセン（５５）、１９年賞金王のタワン・ウィラチャン（５４＝ともにタイ）が、２年ぶりにシニアツアーに復帰する。今大会では井殿康和、阿原久夫がシニアデビューする。
大会３連覇、という言葉を出した瞬間に即答が返ってきた。「ないですから」。
大会前のコースでは、選手たちから「３連覇！」「デフィフェンディングチャンピオン！」と声をかけられる。「コースに来る前も、周りから３連覇のことをよく言われてきました。でも、現場に入ると気にならなくなります」といい「２年ぶりにコースに来られたことの方がうれしいです。こういう状況の中で、またここでプレーできることに感謝しています」と話した。
昨年はコロナ禍のため、大会中止となった。この大会は３回目の出場。ということは、出たら勝っている、勝率１００％の大会だ。結果から見てではあるが、この大会、このコースと相性がいいのはなぜなのだろう。
「自分としては…たまたま勝っているから…結果的にということなんですけど」と前置きして「自分の球筋のイメージと、コースのレイアウトのイメージを取りやすい。ポイントに飛ばさないといけない方向性が必要なホールと、広くて飛ばさないといけないホールがあり、そのメリハリが自分のイメージに合うということでしょうか」と考え込んだ。
この日は練習ラウンドを行った。コースは２年前と変化している？「全然違います。雨が多かったんでしょうか、今年はランが少ないので、コースが長い。セカンドで持つクラブも一昨年とは２番手ぐらい違う」という。その対策は？「自分にあるイーストウッドのイメージを切り替えて、今年はこうなんだという、新たな気持ちで行かないとだめですね」と話した。
ゴルフの調子は「いつも通り」という。あらためて、大会３連覇への意気込みを聞いた。「気負い過ぎないようにしたい。優勝するのが簡単じゃないことは、百も分かっています。浮ついてないです」。
２０年は賞金ランク１５位、未勝利に終わった。理由が分からなくても、得てして、相性がいい試合が復調のきっかけになることも多い。今季を占う意味でも、山添にとっては大事な試合になりそうだ。
（オフィシャルライター・赤坂厚）
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