プラヤド・マークセン（５５）、タワン・ウィラチャン（５４＝ともにタイ）の２人の賞金王が、２年ぶりにシニアツアーに帰ってきた。マークセンは恩師の突然の訃報を日本で知り、悲しみを乗り越えての参戦となる。
コロナ禍のため、昨シーズンは来日できなかった２人。今季は２週間のホテル自主隔離を経て、５月１３～１６日のＪＧＴツアー「ダイヤモンドカップ」から出場した（２人とも予選落ち）。今大会前日の２日は、２人で練習ラウンドを行った。
マークセンに訃報がもたらされたのは１週間前。かつてマークセンがホアヒンでキャディーをしていたゴルフ場の支配人で、かれこれ４０年以上の付き合いになる。プロになってからも日本ツアーの挑戦を後押しし、専属コーチを務めていた恩師のタケオさん（※写真左）が突然心不全で亡くなった。日本滞在中のマークセンは葬式にも出られず、その様子の写真を携帯電話に出して見せ「眠るように亡くなったそう」と話す表情は、悲しそうだった。亡き恩師にためにも、この大会に期するものがあるだろう。
ただ、ゴルフの方はホテルで自主隔離していて体力が落ちたこともあり「ダイヤモンドカップの練習ラウンドは９ホール歩いたらフラフラだった」と、まだ万全とはいかないようだ。自主隔離中のホテルでも、やったのは「パッティングとマシンで筋トレぐらい」で「あとは食べて、寝ていた」という。「でも、彼は部屋でスイング練習をしていたよ」と、ウィラチャンをちらっと見た。
そのウィラチャンは「まだノーフィーリング。練習ラウンドも全然だめだった」と肩をすくめた。左手首を痛めていて「今回もどうなるか分からない」と話した。
２０１６～１８年まで３年連続賞金王のマークセン、１９年賞金王のウィラチャンと、日本勢にとっては強敵がツアーに復帰した。２人はこのまま１２月までの６カ月、日本で戦う。シニアツアーがさらに締まった雰囲気になりそうだ。
