先週水曜から宮崎入りした田口康祐（５５）は、練習ラウンドを重ねたが、パープレーで回れるような感触は全くなかった。腰と手首に痛みが走る。そんな満身創痍で挑んだ第１ラウンドは、７１ストロークで２位グループにつけていた。「びっくりしています。初日は出来すぎでしたよ。だから２日目は安全運転に徹しようと決めていました」と田口は振り返る。
一定方向に吹いていた初日とは風向きが変わり、朝から慎重な判断が求められた。前半は６、７番と連続バーティーでスコアを伸ばすことができた。ハーフターン後は、だんだんと風の読みが難しくなる。１０番ホールから３連続ボギーでスコアを落とす。腰痛をかばったスイングでは、ボールがどうしても左に流れてしまう。我慢を重ねた１６番パー５では２オンに成功し、ようやくバーディー。続く１７番パー４はスタイミーな木に阻まれてしまい、スコアを１つ落とすも、我慢を強いられた第２ラウンドは終わってみれば７３ストローク、通算イーブンパー。４位タイという好位置で最終ラウンドに挑むことができる。
「今日は腰痛をかばいながらというところもありましたが、運もありました。グリーンでは、同伴競技者が同じラインを先に打ってくれたこともあって、非常に参考になったんです」と振り返る。
左足の粉砕骨折から立ち直って早４年。あの頃はプロゴルファーという職業に復帰できないかもしれないと絶望した。それから懸命にリハビリを重ね、田口は最終予選会へのフィールドに立てている幸せを噛み締めている。シニア入りした２０１７年の最終予選会順位は３０位。道中色んな出来事を経験したが、シニア６年目でようやくチャンスが巡ってきた。
「ゴルフは最後まで分からないですけれど、今は自分のゴルフができることは幸せなこと。最後までベストを尽くします」。
