グランドの部（６０歳以上）で、室田淳（６６）が逆転で３度目のタイトルを手にした。首位に４打差でスタートし、上位が伸びない中で１１番までに５バーディーを奪うなど、通算４アンダーで優勝を飾った。ゴールドの部（６８歳以上）では、通算１アンダーで並んだ佐野修一（７４）と友利勝良（６８）のプレーオフとなり、１ホール目でバーディーを奪った佐野が優勝した。
「困ったなあ」と、室田は思ったという。１３番ティーグラウンドで詰まっているときに、上位のスコアを見た。「こっちは５アンダーで、下が１アンダー。そうなると、ゴルフは守りに入ってしまう。案の定、１３番で右に外してボギーにした」と振り返る。残り５ホール。「なかなかバーディーが来ないコースだし、そこからは積極的なパーを取りに行ったね。ピンまで遠かったけどしっかり２パットでいけたね」と、４アンダーを守り、２０１８、２０年に続く、この大会３回目の優勝をつかんだ。
「なんていうか、不思議な優勝だね」という。理由は「準備不足」。試合のなかった５月、週１回ほどしかゴルフをしなかった。「そうしたら５キロ太ってね。今は自分のゴルフをやって見ないとどうなっているのか分からない状態。昨日もいいゴルフをしていたけど後半ボギーをたたいた。今日もダメかなと思って出た。だからノープレッシャーだった」と、優勝の２文字はその時点では頭にはなかったようだ。
１番で第２打１００ヤードを「９５ヤードしか飛ばないはずの５０度のウエッジで打ってピンまで飛んだ」と、やってみないと分からないゴルフだった。しかし２番で２メートル、５番では左ラフから２メートルとバーディーが来る。「今日はアイアンの調子がよかった」というのが、逆転の要因になった。１０番パー５で第２打をグリーン近くまで運びバーディー。１１番では難しいピンの位置に「いってしまえ」と狙い、右に外したがそこからチップインを決めた。「攻める気持ちでいったら、狙いやすい、いい方に外れてくれたんだね」と振り返った。
このコースには３月に練習ラウンドで訪れた。３日間で４ラウンドしたという。「今回はメモを持たずに行った。グリーン面は頭に入っている」と、難しいグリーンを攻略できた。最終日が雨になったのも良かったようだ。「おれ、雨男だから。雨の時にけっこう勝っている。それが今回有利だったところかな」と話した。
先週のシニアツアー、すまいーだカップで真板潔が５年ぶりの優勝に涙を流しているのを見て「頑張ってきたんだなって感じた。努力して、勝って泣きたいと思ったよ」という。今回、涙はなかったですが？「努力が足りないなってこと」と笑った。
今後の目標を聞くと「８月までに５キロ痩せる」。いえ、ゴルフの目標ですが？「５キロ痩せる。体重が増えると、下半身が耐えられない。だからスイングがかぶったり、体が起きたりして、粘れない、芯を外す。痩せて、ショットを元に戻したい。５メートルのバーディーパットはそうそう入るもんじゃない。やっぱり、常に１ピン（約２．５メートル）ぐらいにつけるショットを打つのが理想だから」。
シニアツアーでは２０１８年の阿蘇シニアオープンで通算２０勝目を挙げて以来、優勝から遠ざかっている。「シニアツアーの優勝」という言葉はぐっと飲みこんで、まずは体を整えることが優先。その先に「涙の優勝」が待っているかもしれない。
（オフィシャルライター・赤坂厚）
