くまもと阿蘇カントリークラブ湯の谷コースで１９日に行われたドゥ.ヨネザワ企業グループカップ 関西プロゴルフゴールドシニア選手権大会の最終ラウンド。首位と２打差でスタートした友利勝良（６７）が通算３アンダーで初優勝。１打差の２位には谷中宏至（７４）、１アンダー３位タイに初日首位だった中尾豊健（７０）、奥野光司（７０）が続いた。
「優勝という言葉を聞くのはいつ以来ぶりだろう。久しく聞いてないね」。２０２１年の福岡シニアオープンゴルフトーナメント・スーパーシニアの部では優勝しているもの、１２人と少ない人数での争いだったので、友利にとって今大会の優勝はまた違った気分なのかもしれない。
３番パー５でバーディーを取り損ねたが、４番５メートル、５番で２．５メートルの距離を決め、前半で２つスコアを伸ばし、後半も１６番でバーディーを奪い、通算３アンダーでホールアウトした。スコアを提出してから、最終組の状況を１８番グリーンの見渡せるマスター室前で確認していた。
最終組があがってきて、「おめでとう」と選手たちから祝福され、友利の顔からは満面の笑みがこぼれた。
「今日は難しいパットが無くてね。パーパットでも距離短くて、ライン難しくないラインばかりだったので」。昨日からショットの調子は悪くなかったが、湯の谷コースのグリーンアンジュレーションと芝目に苦労していた。「実は昨日、新しいパターを試したんだけど、ここではダメでした」。中尺パターを長年使用していたが、新しいパターと同じタイプの中尺パターで、ヘッドがピン型のものであった。そのパターは湯の谷コースのグリーンに合わなかった。
「パターヘッドが軽くて叩いて打つ感じで、合わなかったから、今日はいつものパターに戻しました」。マレット型のエースパターに戻したことで気持ちに余裕ができ、ショットもピンに寄り、３バーディーノーボギーのラウンドに繋がった。
４月に行われた金秀シニアで、同じ昭和２９年生まれのジェット（尾崎健夫）と飯合との会話をして、「２人とも６月の日本ゴールドに出るから、３人で頑張ろうな。ゴールドは若いうちに勝たないと。２，３年が勝負だねって、そんな話をしたんだよね」。５月１８日が最終日となった関東ゴールドシニアでは尾崎健夫がプレーオフの末、惜しくも優勝は叶わなかった。それを知っていた友利の心には、まず先に自分が関西を優勝しようという気持ちを持っていたかもしれない。
「６月の日本ゴールドシニアでは３人で大会を盛り上げて、ジェットと飯合と自分で、最終組で回って優勝争いをしたいね」。その優勝争いを勝ち抜くことは簡単ではないが、友利の次なる大きな目標は１９９５年日本マッチプレーに次ぐ、２回目の日本タイトルである日本ゴールドシニアでの優勝のはずだ。