６８歳以上のプロゴルファーが競う
船橋カントリークラブカップ 関東プロゴルフゴールドシニア選手権大会
が５月１７日、１８日の２日間、千葉にある船橋カントリークラブで開催する。所属する大会ホストプロの長谷川勝治（７６）をはじめ、海老原清治（７３）、飯合肇（６８）、矢部昭（７５）、横島由一（７０）や前年覇者・初見充宣（６９）というベテランプロ１０６名、アマチュア５名の計１１０名が参加する。
今年は大会名に「
船橋カントリークラブカップ
」とゴルフ場の冠名が入った
関東プロゴルフゴールドシニア選手権大会
。千葉にある船橋ＣＣは、ホール間がゆったりと設置された林間コースと呼ばれる最初のコースと言われている。開場してから今年で６０年目。富澤誠造氏設計の魅力あるレイアウトと、長い歴史のあるコースだ。
「所属して長いってもんじゃないよ。１００年くらい居る感じだよ（笑）」と、大会ホストプロの長谷川勝治は微笑んだ。コースには１８歳の時に研修生として入ってから、船橋カントリーでプロゴルフ活動を続けてきた。「コースはいつも素晴らしい状態。完全な林間コースの中には２、３ホール谷が絡むところもあるけれど、クオリティーと難易度の高いコースなので、そういう意味では楽しめると思います」と評価する。「ヤーデージは６，１００ヤード程度ですが、ティーショットの置き場所は狭い上に、隣にはすぐ林が迫っている。グリーンもセミ砲台という感じで、４０センチほど高い位置に作ってある形状です。ティーショットとアプローチが難しいので、ずっと気が抜けないコース。コンパクションも硬いので、そのあたりの計算も複雑になってきます」。長谷川はぎゅっと口元を引き締めた。「特に難しいのは８番パー４ホール。左に迫るＯＢや、セカンドの距離感がほんとに難しいんだよ。１４、１５番のパー４もきちんとマネジメントしないとパーセーブができない。そのあたりを攻略できていれば、全体のスコアにもつながるね」と分析する。
長谷川は船橋カントリークラブと出会って５８年という月日が経っていた。昨年のゴールドシニア出場後、船橋ＣＣの社長に試合の報告をした。長谷川は「船橋ＣＣでも試合ができるといいですね」と提案したところ、「ぜひ検討しましょう」と思わぬ返答に驚いた。一方で、社長が大会開催へ熱い情熱を示してくれたことに、感謝の気持ちで満たされた。
コースに所属するアマチュア選手も５名参加する。そうすると、ゴールドシニアのプロ選手はアマチュアには負けられないプライドがある。賞金総額も１５０万円から６００万円に増額され、選手にとってはプロトーナメントとしての絶好の条件が揃った。
長谷川は「そろそろ試合出場続けるのも難しくなってくると思う。だけど、こうやってホストプロとして迎えられて、気ぜわしいけれど幸せだよ。アンダーで回れれば嬉しいけど、こればかりは日替わり。攻め方はわかっているので、私なりにベストは尽くします」と話し、大会ホストプロとして活躍に期待がかかる。
