シニアルーキー河井博大は先週の日本プロシニアでは第３ラウンド６６をマークしたことで、大会の順位を１４位までのし上げることに成功していた。このジャンプアップにより、今季シニアツアー１０戦中６戦で賞金ランキング３４位に着け、賞金ランキングシードの３０位というボーダーラインまではあと一歩のところにいる。
河井は９月のコマツオープン練習ラウンド直後に、コロナ陽性が発覚し、当週のコマツオープンはもとより日本シニアオープンの欠場も余儀なくされた。自分の陽性判定以外にも、食事を共にした先輩や同期プロや、関係者に心配をかけることになってしまった。「ただただ申し訳ない気持ちが先行しました。感染後２週間は倦怠感と不安な気持ちの中で過ごしていて、苦しい時間をさまよっていました」と吐露した。だからこそ全力を尽くす事で、失った時間を取り戻すことを硬く誓っていたのだった。
プロシニア後の佐世保シニアオープン初日は、昔からあこがれていたという奥田靖己と同組。目の前にスーパープロがいることが刺激になり、必死に７バーディー１ボギー６６をマークし５位についた。「こんなに幸せなタイミングに巡り合うとは思いもよりませんでした。目の前に憧れのプロがいて、緊張と興奮の中で良いプレーできたことはシニアツアー冥利につきます」と好プレーを喜んだ。最終ラウンドは最終組の１組前でプレーした。さらに緊張感も増す中で、順位も意識しながらの苦しい時間だった。「ただただ１打の攻防が求められる状況と、油断が許されないという緊張感でした。ティーショットがフェアウェイ真ん中にあっても、全く油断できないですし、スロープレーになって迷惑をかけないようにとか、気を張り詰めるばかりでした」と苦しいラウンドを振り返る。そんな状況も、気付けば４バーディーノーボギーと好プレーで終え、通算９アンダー２位タイと好位置で今回の成績を残す事ができたのだった。
「夢中で目の前の一打をこなし、６８回で終えました。最高の出来だったかもしれません。気持ちもふわふわせずに完走できましたから」とアテストを終えた河井は、ようやく安堵の笑みをこぼした。
シニア１年目、１０戦目の佐世保シニアオープン。完走後の賞金ランキングは２２位まで順位をあげられた。「まだ油断はできませんが、毎試合、全てのショットに全力をつくして、ヘトヘトになるまでやりきってみます」。来月には５１歳の誕生日を迎える河井が、残りの連戦に来季のシニアツアー生き残りをかける。